第三十章

    肖太平的第一座煤窑是在同治十二年冬天开工的。窑址选在侉子坡上沿二里多路的一片荒地上，北面地界紧贴王家窑，东距桥头镇没多远，南临大漠河。黄道吉日是请了两个风水先生几经反复才择定的，破土动锹那日，放了上千头“天地响”。白二先生、李五爷、王大爷和玉骨儿都赶来恭贺，侉子坡上没下窑的弟兄也都跑去围观助威，工地上一片红火热闹。

    肖家窑正挖着，还没正经出炭，肖太平又以窑做抵押，借下白二先生三千八百多两银子，在大漠河上修建了第一座煤码头，并购置了第一批运煤大木船。

    到得同治十三年，肖家窑出炭时，肖太平的煤码头和大木船都用上了。由八条大木船组成的船队开始连樯南下，顺大漠河入运河直接向江南乃至上海运送煤炭。以往桥头镇的煤都是从陆地肩挑车载运往漠河县城，再从漠河县城沿运河水路和陆路官道两路向南卖运。由于中转太多，费时费力，运资费用居高不下，窑上的钱赚得就少。别人没看到这一点，肖太平却看到了，所以打从买窑地起，肖太平就盯着大漠河不放，非要在大漠河畔买窑地，非要在大漠河畔立窑。

    白二先生、李五爷、王大爷开始时都不大理解，认为这是发疯找死。白二先生好心劝过肖太平，要肖太平谨防大漠河河水透进窑里，被大漠河害了。结果却是，大漠河不但没害了肖太平，倒是成全了肖太平。肖家窑的煤出了窑口就进了煤码头，再不需陆路中转，利银一下子多了二成还不止。白二先生、李五爷和王大爷这才再一次发现了肖太平过人的目光。

    因为肖太平过人的目光，桥头煤直下江南的新时代不可逆转地开始了——尽管开始时只有八条船，规模很小。

    也就是在同治十三年前后，窑上力夫紧缺的状况得到了缓解。桥头镇周围三省四县的人们渐渐聚向了这片新兴的窑区，农闲时便成群结伙跑来下窑。从那时起，白李王肖四家窑上，除了夏秋两季农忙时，已基本上不存在力夫紧缺问题。

    虽说如愿以偿开了自己的肖家窑，做了窑主，肖太平却没有趾高气扬的样子，仍尽心尽职地做着白家窑的窑掌柜，和白二先生的关系不但没有疏远，反倒走得更近了，好得像一家人。肖太平常记着白二先生的好处，真诚地认为，没有白二先生就没有他的发达。同治八年，白二先生让他包下白家窑，给了他发家致富的机会。同治十年，白二先生冒着窝匪的风险，毅然处置了章三爷，从根本上呵护了他。到得自己开窑、建煤码头，白二先生又是出头帮他买地，又是借钱。

    白二先生的这些好处，让肖太平记了一辈子，一直记到死。肖太平死后留下两条遗训中的头一条就是，肖家后人们必得牢牢记住白家的恩德，日后三代逢到和白家发生争执，肖家后人都要避让。后一条与白家无关：任何时候都不要结交贫穷的亲戚朋友。贫穷的亲戚朋友不会给肖家族人带来好处，只会带来麻烦，闹不好还会带来无端的嫉妒和仇恨。

    肖太平对白二先生的恭敬，也得到了白二先生恭敬的回报。白二先生并不糊涂，白二先生知道，自己成全了肖太平，反过来肖太平也成全了他。没有这个叫肖太平的前捻党二团总，就没有白家乃至整个桥头镇煤窑业的全面兴盛。白二先生终其一生不服别人，只服肖太平。到得岁暮晚年，肖太平已死了很多年了，白二先生还常常一口一个肖大爷地提起肖太平。

    白二先生常对人说，啥叫仁义？人家肖大爷一辈子活得就叫仁义。凭肖大爷的过人的气派本事，同治八年以后，他想哪天开窑做窑主都成，想闹腾多大都成。可人家肖大爷却一直耐着没动，因啥？就因着不愿和老主家窑上争力夫。直到同治十三年，力夫不缺了，人家肖大爷才不紧不忙地弄起了自己的窑。这样的爷谁能不服？人家是君子爱财取之有道哩。说到肖太平的能耐，白二先生总要提起同治八年煤窑上的昼夜作业制，还要提起同治十三年的煤码头和船队。越到后来人们看得越清楚，昼夜作业制的意义不仅仅是把一座煤窑变成了两座，也划时代地改变了桥头镇人祖祖辈辈沿传下来的生息习惯。而煤码头和船队给桥头镇煤窑业带来的变化更是历史性的，煤码头和船队的出现，使得质优价廉的桥头煤在铁路时代来临之前，就先声夺人地打开了南运河两岸和江南各城市的庞大市场。

    这期间，... -->>
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