第七十七回 造化弄人

，顿时心疼不已，紧张地问道。

    沈清心有所悟，问道：“祺儿，你回来时可曾见过你妹妹？”

    “见过。”

    “你对她说了什么？”

    “没说什么呀。”陈文祺想到沈灵珊刚才那种羞涩的样子，知道她误解了自己回家的“目的”，以至听到自己是她的嫡兄，这才伤心落泪。但，这事如何向二老明说？

    陈文祺明白，韩梅却是越发糊涂了，她白了丈夫一眼，说道：“两个孩子一直都很要好的，祺儿怎会让妹妹委屈伤心？”

    “师妹你难道不知……”沈清见春红在侧，改口吩咐道：“春红，你带栓儿去找***她们，找着了她便尽快回来。”支走了春红，才继续说道：

    “师妹，珊儿会不会是因为……”沈清朝陈文祺望了一眼，没有接着说下去。

    “因为什么？因为找到了哥哥此后就冷落了她？”韩梅笑着说道，他这才知道丈夫为何着急，故意卖了一个关子。

    唉，师妹这一高兴啊，便什么都不当回事了，沈清心里想。他干脆对陈文祺说道：“祺儿，珊儿可是你的亲妹妹啊，从今往后，再不能像以前那样了，知道吗？”

    “孩儿谨遵爹爹教诲。”陈文祺眼睛一红，涩声答道。

    看见外甥露出伤感的神色，韩明心里难受，便对韩梅说道：“姐……”

    韩梅知道弟弟想说什么，点点头似喜似怨地说道：“世事难料，造化弄人，虽然这是件极好的事情，可怜珊儿这孩子得知自己的身世，又不知如何伤心哩。”

    沈清着急女儿遭遇不测，根本没听到韩梅说什么，他着急地对韩梅说道：“师妹，有什么话以后再说，先找到珊儿要紧。”

    韩梅神情轻松地说道：“没事，珊儿这孩子的性情我最清楚，她只是一时难受，过一会就好了。趁她不在，我跟你们说件事，大家参详参详如何对珊儿讲。”

    沈清、陈文祺听的摸不着头脑，正想发问，只听韩梅问道：

    “祺儿，你妹妹因何而哭，你知道吗？”

    “孩儿……孩儿……”陈文祺声音凄切，一时哽咽难言。

    韩梅心疼地揽过儿子的肩膀，柔声说道：“傻孩子，事情不是你们想的那样呢。”说完，她对沈清说道：“师兄，前几日你问到二师兄和雪妹的时候，有件事情还没来得及说与你知道。”

    “什么事情？”沈清满脑袋想着两小的事情，韩梅忽然又提起师弟夫妇，令他十分不解。

    “雪妹的死，固然与她悲伤过度、思念成疾有关，但她的直接死因却是产后大出血。”

    “你说什么？”沈清大吃一惊：“你……你是说师弟和雪妹他们有……有孩子了？”

    韩梅微微点头，长叹一声说道：“就在二师兄与雪妹完婚的第二个月，雪妹就怀上了二师兄的骨血，只不过时间不长、雪妹也没有经验，她自己不知道罢了。二师兄被邬云杀害后，雪妹一直不吃不喝，非要跟随二师兄一起去，后来发觉身怀有孕，这才断了想死的念头，一心一意要为二师兄生下赵家的骨肉。不曾想在十月怀胎一朝分娩的时候……”

    韩梅的眼前，又出现了当年的情景——

    这一日晚饭后，夏雪与韩梅、韩明坐在一起闲话家常，夏雪忽然感到肚子悠悠阵痛，便回到房中坐了一会儿恭桶，疼痛仍无改善。韩梅是过来人，算算日期猜测是快要生产了。于是一面支派小韩明速去将稳婆请来（平日已经打听清楚稳婆的住处并带韩明认了路），一面将夏雪扶上床，为她褪去衣服，平卧待产。

    稳婆来后，告诉夏雪要随着阵痛的节拍，使劲催生。然而，夏雪因赵欣的死打击很大，身体孱弱，哪里有力气配合分娩？这样一直疼痛了两日三夜，才在第三日的清晨生下了腹中的婴儿，原本被分娩耗尽了体力的夏雪，又出现大出血，虽百般救治也未能挽回她的生命。

    “这么说，珊儿是赵师弟的骨肉？”事情已经很明白，沈清还是追问了一句。

    韩梅点头说道：“这么多年来，除了思念霁儿、寻找师兄之外，珊儿的身世也一直困扰着我和明儿。不告诉她真相吧，二师兄、雪妹他们难免会责怪我们；告诉她真相，珊儿她怎么受得了？我真是希望她能够快快乐乐的生活一辈子啊。”

    沈清、陈文祺听后默默无语，伦理的包袱刚刚放下，赵欣的凄惨家事又像巨石一样压上他们的心头。

    “只是现在，祺儿与珊儿不仅阴差阳错地结拜，而且又两情相悦，这件事也不用纠结了。但如何告诉珊儿的身世，我还真的没想好。珊儿这孩子原本多愁善感，早先听到赵欣叔叔、夏雪阿姨的悲惨遭遇，已是伤心得不行，若让她知道两人是她的亲生父母，那还不痛不欲生？唉！”韩梅不无担忧地说道。

    沈清虽然心痛师弟雪妹，但卸下了困惑他大半年的伦理包袱，心里总归轻松了许多。见妻子忧心忡忡，便说道：“无论对珊儿的打击多大，也要告诉她事情真相，这样对赵师弟、雪妹也是个交待。而且夏叔那里，女儿女婿的死讯不能总是瞒着他老人家，如果得知珊儿是亲外孙，也算是对老人家有点安慰。”

    陈文祺也赞同爹爹的主意，对韩梅说道：“娘，爹爹说的是，告诉妹妹的身世，相信她能挺得住的。孩儿还有个想法，待孩儿进京的时候，便带妹妹一起去，让她与外公相认。”

    “嗯，这主意不错。要不然，夏叔问你赵叔和雪姨的事情，你还不知如何告诉他老人家哩。”沈清点头表示同意。

    韩梅点点头，对陈文祺说道：“祺儿，你妹妹的身世比你还要凄凉，以后可要好好地待她啊，决不能再让她受委屈了。”

    “孩儿谨记母亲教诲。”陈文祺未料到与沈灵珊的事情竟然如此自然的水到渠成，心里顿时一阵轻松。但随即又自我谴责一番，毕竟姗妹父母双亡，自己怎么会暗自高兴？想到沈灵珊得知亲生父母的消息，还不知如何承受，陈文祺的心立时又沉重下来。

    “老爷、夫人，我们找遍了最近的几条街巷，没有找着小姐她们……”这时，春红、栓儿双双走进来，向沈清、韩梅等人说道。

    陈文祺一听大急，当下也顾不得矜持，起身向沈清、韩梅说道：“爹爹、娘，孩儿再去找找。”

    “也好。找着找不着，一定早些回来。珊儿恐怕只想外出散散心，说不定一会儿就到家了。”韩梅嘱咐道。

    “知道了，娘。”话音未落，陈文祺已经奔出数丈之外。

    此时已是暮色苍茫，陈文祺顾不得路人异样的目光，运起轻功极速向渡船码头奔去。当年码头送行，两人依依惜别，沈灵珊暗中相送鸳鸯绢巾，何尝不是定情信物？在陈文祺的潜意识中，码头应该是“失恋”中的沈灵珊最为怀念、也是最可能要去的地方。

    但，陈文祺扑了个空。暮色笼罩的江面上，船只稀少，渡船早已停航，码头上空无一人。江水在微风的催动下，轻轻地拍击着堤岸，那涛声如诉如泣，令人徒生愁思。

    陈文祺未作太多的停留，转而向附近的“仙客来”饭庄奔去。这里是他与她萍水相逢的地方，当然也值得回忆与流连。

    时间并未改变一切。“仙客来”饭庄一如当年，排列整齐的桌子、把酒言欢的客人，热闹之中不乏嘈杂。最里面临窗的桌子边，坐着两个彪形大汉，酒酣耳热之际，双方或拳或掌、吆五喝六，正沉醉于猜拳斗酒之中，与陈文祺定格在心中的那个画面大相径庭。

    依然，此处没有伊人的倩影。

    望山门外的小径、东湖之滨的贡院、“聚缘旅馆”的客房、东湖深处的磨山乃至郝怀空置的宅院……陈文祺找遍了两人曾经去过的每一个地方，都没有沈灵珊的踪影。看看夜已深，陈文祺记起母亲的嘱咐，心想说不定姗妹此时早已回转家中。于是不再寻找，发足往家里狂奔。

    “祺儿，你一人回来的？”沈清站在大门外，向陈文祺身后望去。

    陈文祺心里“咯噔”一下，不好，姗妹并未回家。

    但他犹抱一线希望，下意识地问道：“爹爹，妹妹可回家了？”

    沈清一听，便知儿子并未找到女儿，一颗悬着的心更加紧张起来，他一把拉住儿子，来到卧房。

    正在房中翘首以盼的韩梅，一见父子二人进门，便知女儿没有下落，此时方知沈灵珊出了问题，顿时泪流满面，大放悲声：“珊儿，你到哪里去了？”

    正当众人一筹莫展的时候，蕊珠回来了。

    “老爷，夫人，不好了，小姐她……她不见了。”蕊珠此时是一身的汗、一脸的泪。

    “别慌，慢慢说，是怎么回事？”沈清安慰道。

    “小姐说，少爷今日认祖归宗，说不得要在家住个十天半月，可这大热天的没有换洗的衣服怎么行？便要我陪她出去买布缝衣。这样我们便去了草埠门外那家布庄……”蕊珠一边哭一边将事情的原委一五一十说了一遍，最后说道：“我在裁缝铺等了很久，不见小姐过来，便去布店找她，也不见小姐的人影。我怕在路上错过，又跑回裁缝铺。就这样两头跑了很多次，都没找着。”

    韩梅一听女儿失踪，立时大哭不已。

    陈文祺心里更是难受，毕竟姗妹是为了自己的事才失踪的。他紧张地向蕊珠问道：“蕊珠，你可曾问过别人见没见过小姐？”

    “问过。布庄掌柜的说那时正帮小姐选布料，小姐突然说要出去一会，此后就再也没见回转。”

    “其他人呢？有没有见过小姐的？”

    “没有。”

    “爹、娘，我再出去一下。”不等爹娘答话，陈文祺已经消逝在夜色之中。

    “师弟，偌大的武昌城，单靠我们几个人只怕有点势单力薄，可否请府中捕快协助寻找？这事发生在你的治下，也算不得假公济私。”沈清对韩明说道。

    “好，我这就回府，尽数差遣捕快连夜搜寻。”韩明答应一声，迅速转回武昌府衙。

    然而，沈清、陈文祺还有众多捕快找遍了武昌城每个角落，没有一点与沈灵珊有关的任何消息。几天后，韩明只好让捕快停止寻找、继续做他们该做的事情。寻找沈灵珊的事，就指望沈清、陈文祺父子两人。这个时候，陈文祺也顾不得回陈家庄陪同二老，也无暇前去拜谒师父师娘，成天漫无目标地穿行于武昌城的大街小巷以及郊外乡间，期盼奇迹出现。

    忽忽已过月余，沈清、陈文祺假期已满。沈清因在湖广都指挥使司任职，没有离家之虞，所以就按时去湖广都指挥使司报到上任。陈文祺担心沈灵珊的安危，不顾父母亲的百般劝说，执意留在家中继续寻找沈灵珊的下落。他向皇上写了一份奏折，恳请皇上延假半年，俟找到妹妹后即刻回京赴任；又给恩师刘健写了一封书信，向他详细述说了自己和沈灵珊的身世，请恩师在皇上跟前多加斡旋，争取皇上的恩准与体恤。