第七十回 查找元凶

/>     牟斌将意图简单向两人说了一遍，苗柏听后说道：“去年以来申请更换兵器的屈指可数，大概不到五十人吧？毕总管，去，把去年的‘武器更换登记簿’拿来，一看便知。”

    毕滕答应一声，起身便走。

    “毕总管请留步。”陈文祺叫道。

    毕滕转身问道：“陈将军有何吩咐？”

    “这一年换下的绣春刀可还在武备库？”陈文祺最为关心的还是这“物证”毁去了没有。

    毕滕点点头，答道：“还在。”

    陈文祺总算松了一口气，转而用征询的语气向牟斌说道：“不如我们往武备库走一遭？”

    牟斌立知其意，站起来说道：“好，大家一起过去。”

    查验的结果令陈文祺等人大失所望。自去年三月至今，登记在册的绣春刀更换事宜仅有四十七例，受损佩刀多为锋刃卷口、刀柄开裂，仅有三柄佩刀的锋刃上残留有浅浅的缺口。陈文祺拔出“画影剑”，与那些缺口一一比对，竟无一个缺口与之吻合。

    “敢情是……”陈文祺、牟斌不约而同要说什么，一见对方开口，便即住口不言。

    “牟大人，您先说。”

    牟斌略微尴尬地说道：“我是想，既然更换的佩刀中没有与陈将军‘画影剑’吻合的缺口，会不会是那人做贼心虚、不敢申请更换呢？”

    陈文祺击掌说道：“牟大人言之有理，在下也是这么想的。”

    “这么说，查验一下各人手中的绣春刀，真相岂不大白？苗大人，”牟斌扭头看着苗柏，“请你即刻通令各千户所，查验所有将校、力士手中的佩刀，发现有残缺的，立即上报并同时拘捕此人。”

    “牟大人，”陈文祺一把拉住转身欲走的苗柏，向牟斌说道：“锦衣卫人数有六万之众、一小部分还分散在两京十三行省，这一查验，来去恐在一、两月之间。如果在下回京月余，不去面君复旨，恐怕不妥吧？”

    牟斌想想也是，但如不全面查验所有人员的佩刀，又怎能查出那个脱逃之人？

    “陈将军有何高见？”

    “请问大人，锦衣卫在两京十三省所设机构，是百户所吧？”

    “正是。”

    “您看啊，这王熙是中后所的百户，与两京十三省百户所的长官平级。那日秦宗将军躲在门外偷听王熙与他那同伙的对话，王熙自称‘属下’，显然那人的品级比王熙要高。故此可基本排除两京十三省锦衣卫将校的嫌疑，将查验的对象确定在京城南、北镇抚司副千户以上的将军即可。”

    牟斌一听大喜，急忙传令南、北镇抚司副千户以上的将军速到锦衣卫治所议事厅议事。

    锦衣卫司职皇城侍卫，惯于随时听任皇帝差遣，行动之快、效率之高，在所有军队中首屈一指。牟斌的命令下达后不到半个时辰，锦衣卫治下的二十八名副千户、十四名千户、两名镇抚使、两名指挥佥事、两名指挥同知共四十八人悉数到齐。

    陈文祺暗中对四十八人逐一扫视，目光在梁德身上停顿了片刻。自“南关客栈”遇刺以来，陈文祺就怀疑那脱逃的蒙面人便是梁德，此时再看他的身形，更加印证了自己的猜测。不过陈文祺生性严谨务实，不愿以主观判断来下结论，以免查案误入歧途。

    “各位，本指挥使召集各位到此，要宣布一件大事。这位陈将军，是皇上钦点的宁夏三卫治权接收使，去年西行途中，投宿居庸关‘南关客栈’时遭遇两个蒙面人入室行刺，幸有神秘人暗中报讯，才使陈将军安然无恙，两名刺客一死一逃。事后陈将军从死去的刺客身上搜出这两件物品，各位请看。”牟斌说着，从案上拿起王熙的佩刀和腰牌，举在半空中。

    “绣春刀？”“锦衣卫腰牌？”

    众人低声惊呼。

    “对，绣春刀和锦衣卫的腰牌。”牟斌继续说道：“经查验，此刀、牌的持有者系北镇抚司中后所百户王熙，此人一年前离奇失踪，本使多次差人查找无果，今日才知是行刺钦差失手被杀。”

    众人又是一阵惊呼，均云想不到此人如此狼子野心，竟敢行刺钦差大人，真是死有余辜。

    陈文祺暗中留意梁德的神色，但见他镇定自若、泰然处之，使陈文祺对自己的猜测产生了几分怀疑。继而又想，若真是此人作案，他这份沉着委实惊人。

    牟斌挥手止住众人的议论，接着说道：“从现场情况分析，王熙乃是胁从，那脱逃之人才是元凶。王熙身为百户，能令他自承‘属下’者，只有这大厅之中的四十九人。因此包括本指挥使在内，人人皆有嫌疑。当晚交手时，陈将军将此嫌犯的佩刀斫了一道缺口，现在，便请陈将军将我等四十九人的佩刀逐一查验，以查出真凶，还其他人的清白。”

    说完，走到陈文祺跟前，拔出腰间的佩刀，双手呈给陈文祺查验。

    站立在陈文祺身侧的武备库总管毕滕，手捧“锦衣卫武器配备登记册”，翻到第一页，高声念道：“牟斌，指挥使，佩刀编号：锦拱00001。”

    陈文祺倒转刀身，刀柄上镌刻的正是“锦拱00001”，编号正确。复又顺过佩刀，对刀刃上的流水细细查看一遍，没有发现异样。

    陈文祺将佩刀还给牟斌，说道：“牟大人，您的佩刀没有异常。”

    指挥同知苗柏走上前，解下自己的腰刀，交给陈文祺。

    “苗柏，指挥同知，佩刀编号：锦拱00005。”

    陈文祺还是先对编号，再验刀刃，也是正常。

    牟斌、苗柏带头交验佩刀，立刻形成一个不成文的规矩：按官职品位依次而验。如此一来，众人均根据自己的品级有序呈验，倒使验刀秩序井井有条，既无拥挤也无拖沓。

    梁德是第七个交验佩刀之人。待陈文祺将南镇抚使柳长湖的佩刀交还、柳长湖返身入列之后，他才不紧不慢地走到陈文祺跟前，拔出腰间佩刀，单手送到陈文祺手上，然后侧转身子，看着陈文祺检验，脸上并无异色。

    在陈文祺潜意识中，梁德的佩刀具有极大的甚至是唯一的嫌疑，因此他要仔细查验。不过在旁人眼里，陈文祺的验刀姿势、察看顺序甚至距离远近，与先前并无二致。

    陈文祺接过梁德的佩刀，下意识地将目光扫视了一下刀刃，但见一泓清泉般的刃口完好无缺，随着刀身的晃动，一点寒光在刀锋上不停地跳跃、游走。陈文祺知道，即便梁德就是那个蒙面人，也断不会在大庭广众之下拿出一柄有缺口的佩刀交验。要顺利通过察验，只有三种可能：一、以梁德的身份（镇抚使），与下属换一柄佩刀应该不难，但交换之后须将刀柄上的编号进行修改；二、寻找民间高手，修补刀刃上的缺口。三、重金购买乌兹钢，打造一柄赝品腰刀。

    陈文祺根据自己的猜测，先对刀柄上的编号仔细审视了一番，发现并无改动的痕迹。他又将目光移向刀刃，只见两面刃口平整光滑，流水纹理流畅自然，毫无斧凿之痕。而观此刀的式样厚薄，分明是一柄如假包换的真货，绝非赝品。

    难道不是他？或还有其他的可能？此时众目睽睽，还有大半人等着交验，容不得陈文祺多想。他沉下心来，准备先验完所有的佩刀再说。

    接着，十四名千户、二十八名副千户的佩刀也逐个交验完毕，均未发现问题。

    陈文祺望着牟斌微微摆头，牟斌会意，便轻咳一声，说道：“今日各位的佩刀虽已交验，并不意味着已无嫌疑，我们还会采用另外的方式查缉真凶。本指挥使慎重地提醒，行刺钦差是谋逆重罪，一经查获，株连九族。此人若能幡然悔悟、投案自首，本指挥使将力保其九族妇孺免遭杀戮。”

    待众人散去之后，牟斌疑惑地对陈文祺说道：“陈将军，难道此前的判断有误？莫非自承‘属下’的是那个脱逃之人、这王熙反而是那人的长官？”

    陈文祺摇摇头，说道：“不可能。秦宗将军是兵部职方司的主事，以通幽洞微见长，而且江湖经验丰富，不会弄出张冠李戴的笑话。而且那晚在打斗中，这王熙对那人是言听计从，在下看的明明白白，断不会有错。”

    “那——，今天验刀也没发现异常啊。难道那人的绣春刀是仿制的‘西贝’货？”

    要知道，在漆黑的房间里，使用一把外形相似的腰刀来鱼目混珠，是完全能够以假乱真的，毕竟无法查看刀身上的流水花纹。

    在查验完四十九柄绣春刀之后，陈文祺也想过这种可能，但随即被他否定。

    “亦无可能。您想想，他们行刺在下是志在必得，不仅选在深夜偷袭，而且在进房之前，还吹进极浓的迷香要将在下迷昏，为的是一击得手，因此无须担心暴露行藏。退一步说，即使他们担心行刺不成落下把柄，也会将两人的兵器同时更换，不可能一人是真的绣春刀，一人换成假货——谁能预料哪把刀会遗留在现场呢？”

    陈文祺这么一番分析，牟斌不能不信。但事实是四十九柄绣春刀均是完好无缺，这又作何解释？

    见牟斌一脸的困惑，陈文祺有意活跃气氛，笑着说道：“牟大人不必太过着急。若要人不知除非己莫为，我们一定能够找出证据，揪出元凶。对了，在下想向牟大人借一样东西。”

    牟斌被他一说，神情稍稍轻松一些，听他要借东西，便说道：“陈将军要借什么，尽管说。”

    “绣春刀。当然，不要好的，只那更换下来的残破刀随便拿一柄就成。”

    “要那破的干嘛？绣春刀虽然价值不菲，却也不是珍贵无比，便取一柄完好的吧。”牟斌大方地说道。

    “不用，不用。在下拿来，好的也会弄成缺的。”陈文祺连忙摆手。

    “好的也会弄成缺的？这是为何？”牟斌满脸茫然。

    陈文祺神秘一笑，没有说话。