第五十九回 收复灵州

对方的兵器没法格挡，而且软鞭攻击的范围较大，被攻击者双脚无法落地，下盘不稳，身躯即便不倒也是破绽百出，输赢只在顷刻之间。当然，若对方使用诸如枪、矛、棍之类的长兵器，此招便不能称其为“绝招”。不幸的是，陈文祺正好使用的是短兵器——剑。

    但凡事都有例外，既然双脚无法落地，便离开地面。陈文祺一如当日旗杆上取玉，不等软鞭缠到，“龙蛇飞动”、“旱地拔葱”、“泰山压顶”，一招三式连环使出。

    夏侯霜突觉眼前一亮，刚才还在与自己酣斗的敌人踪影全无，正惊诧时，头上劲风拂顶。抬头一看，一把闪着寒光的大刀正挟雷裹电般向自己砍来。

    夏侯霜大骇，怪叫一声：“刀剑双杀！”一个懒驴打滚躲开致命一击。

    也许是掩饰自己的狼狈，或是见不能速胜（能不能胜都难说，夏侯霜这是一厢情愿）、城门又岌岌可危，夏侯霜气急败坏地朝亲兵卫队吼道：“你们还愣着干什么？还不督促他们抵住城门？”

    亲兵卫队得令，立即向“新附军”站立的地方冲去。原先扔掉长矛的那个士兵弯腰拾起长矛，高声叫道：“弟兄们，灵州城即将失守，难道大家还不明白吗？识时务的拿起武器帮钦差大人一把，杀掉这些为虎作伥的恶贼，兴许还能够戴罪立功，争取朝廷的宽大处理。”言毕“呀”的一声，挺矛向亲兵卫队冲杀过去。

    “杀。”“新附军”士兵受到这人的鼓舞，不约而同高喊一声，将亲兵卫队团团围住。

    夏侯霜未料形势竟突变如斯，顿时暴跳如雷，十一节软鞭一抖，向最近处一个“新附军”士兵的颈项缠去。

    陈文祺哪里容他得手？画影剑一抡，削向软鞭的鞭梢，口中说道：“胜败未分，咱俩接着玩。”

    夏侯霜分身乏术，只得沉肘收鞭，再度与陈文祺战成一团。但此时他心乱如麻，眼见亲兵卫队势单力孤，顷刻间被“新附军”士兵燎发摧枯般放倒，自己已成孤家寡人，再也无心恋战，遂向陈文祺虚攻一鞭，觑个机会一跃而起跳上马背，打马狂奔而去。

    陈文祺顾不得追击，他迅速冲向城门，对那些尚在拼命抵住城门的“新附军”士兵喝道道：“夏侯霜已经逃走，你们还要为虎作伥吗？我命令你们速速打开城门。谁敢不从，与夏侯霜同罪。”

    那些士兵眼见夏侯霜逃走，哪里还敢继续抵抗？遂吆喝一声，合力拔掉拴住城门的木杠。

    “轰隆隆……”，城门大开，贺安国一马当先冲入城中，一眼见到陈文祺，连忙滚鞍下马，几步抢到他的跟前，关切地问道：“陈将军没事吧？您可把末将急死了。”

    “我没事，让贺将军担心了。”陈文祺看到贺安国焦急的神态，心里大为感动。

    贺安国见陈文祺安然无恙，高兴地说道：“不费一兵一卒收复灵州城，全仗陈将军孤身深入虎穴，劝化‘新附军’将士，末将佩服至极。”

    陈文祺摆摆手，谦逊地笑道：“贺将军过奖了，若非你及时率军兵临城下，对敌人形成高压之势，在下即便有张（仪）苏（秦）之口才，只怕一时也难让他们归附朝廷的。”随即话锋一转：“贺将军，夏侯霜在逃，请你带领人马四处搜索，务要将他捉拿归案。”

    “是。”贺安国答应一声，转身离去。

    贺安国走后，陈文祺命令几个部将带领兵马分头接管各处城门，稽查夏侯霜余孽。不多时，灵州城内“新附军”全部解除武装，陈文祺让他们集中在一处，然后走到那个持矛的“新附军”士兵跟前，问道：

    “你叫什么名字？”

    “回钦差大人，小的尉迟茂，朔州善阳人士。”

    “朔州善阳？莫非是鄂国忠武公尉迟融的后裔？”

    “正是。”尉迟茂眼睛闪过一道亮光，随即黯淡：“小的不忠不孝，连累祖宗蒙羞。”说完，双目蕴泪。

    陈文祺默然，不知此时应该是责备还是安慰。过了半晌，又问道：

    “你在‘新附军’中，有无品级？”

    “回大人，小的现在……是旗牌官。”

    “‘现在’是？那么‘原来’呢？”陈文祺听出他话里有话。

    “回大人，小的原先是把总。”

    “噢？因何事被贬？”

    “这……”尉迟茂似乎难以启齿。

    “大人，他的罪名是聚众闹事，因此被降。”旁边一个“新附军”士兵代他回答。

    “啊？”陈文祺似乎要打破沙锅问到底，饶有兴致地扭头问那士兵：“他何时、何地、因何事聚众闹事？”

    那个士兵挠挠头，想了想说道：“那还是我们投……投……降鞑靼后的一天，大家见夏侯霜的亲信们不在，便私下议论起投敌变节的事情，结果越说越来气，他和乐把总（乐余福）就带着大家去见夏侯霜，请求他暗里派人与夏总兵联络，里应外合灭了鞑靼人的守城兵马，带着灵州城回归大明。夏侯霜闻言大怒，当即喝令亲兵将他俩退出去斩首。由于大家冒死求情，夏侯霜怕激起众怒引起哗变，这才饶了他俩的性命，但还是以聚众闹事的罪名当场将他们两人由把总降为旗牌官。”

    “嗯，原来如此。尉迟茂——”

    “小的在，大人有何吩咐？”

    “我命你暂代千总之职，在回京城之前，统领灵州城的‘新附军’，不，应该叫‘新明军’。”

    “这……大人，小的……”尉迟茂不知所措，眼色有些惶恐。

    陈文祺知道他顾忌什么，便向全体“新附军”（现在要改称“新明军”）士兵高声说道：

    “新明军弟兄们，古人云：知错即改，善莫大焉。刚才你们反戈一击，帮助本钦差杀退夏侯霜及其亲信，也算为大明、为朝廷立下了一些功劳。本使还是那句话：你们能够将功补过，朝廷也就不咎既往，返回中原后，许你们解甲归田，与家人团聚。现在灵州城已经复归大明，在朝廷尚未派兵接守之前，你等仍要继续驻守灵州城一段时间。在此期间，你等统归尉迟茂节制，若有谁不服调度，生出事端，那便是与朝廷为敌、与本钦差为敌，本钦差定按军法严惩不贷。大家听明白没有？”

    “听明白了。”

    陈文祺拍拍尉迟茂的肩头，说道：“我再让乐余福给你作帮手，不要让我失望。”

    “是，大人。”尉迟茂大声回答。

    陈文祺瞥见贺安国在不远处等候多时，便命尉迟茂将新明军带到原来的兵营休息，听候命令。然后来到贺安国跟前，歉意地说道：“贺将军久等了。”

    贺安国一脸懊丧地说道：“夏侯霜这厮溜得真快，他趁我军尚未接管城门之前，诓开南门，已是逃之夭夭了。陈将军，要不要末将领兵去追？”

    陈文祺摇摇头，安慰道：“多行不义必自毙。夏侯霜之流卖国投敌、认贼作父，总有一天法网难逃。”

    贺安国见他如此说，便放弃追击的打算，随后问道：“陈将军，灵州城已经收复，下步我们是否兵发静州城？”

    “当然。静州城中聚集了阿巴海的精锐，兵多将广，而且城高墙厚，易守难攻，单靠秦、陆两路人马还不足以攻陷静州城。故此我军须迅速回援，助秦、陆将军一臂之力。”陈文祺顿了顿，接着说道：“但我想，灵州城刚刚拿下，原来的‘新附军’（哦，我将它改名为新明军）虽然已经反正，但有多少人还有异心不得而知。假如有人趁我军全部回撤之际图谋不轨，灵州城岂不得而复失？我意留下二千兵马，一者守卫灵州城，二者看管刚刚反正的‘新明军’，如有夏侯霜的死党兴风作浪，则予以弹压。贺将军以为如何？”

    贺安国由衷地说道：“陈将军言之有理，灵州城的守卫的确不能掉以轻心。将军打算留谁镇守灵州？”

    “灵州城虽然是和平回归，未经大的战乱，但被鞑靼贼人霸占了近二十年，我朝旧制早已面目全非，今日复归大明，亟需拨乱反正、正本清源。因此留守者除了守土之责，还有整饬之义，非一精明干练之人不能胜任。我思来想去，贺将军才是最合适的人选，不知贺将军可愿留下？”

    “我？不行，不行！”贺安国双手直摇。

    “莫非贺将军害怕陷在此地？”

    “陈将军误会了。末将行伍出身，只是粗通兵略，若是命我守卫城池，哪怕终老边关也在所不辞。倘若要我整饬地方，那可就为难末将了。”贺安国恳切地说道。

    “那么，贺将军认为还有谁更合适？”

    “这个……”贺安国挠着脑袋想了半天，也没有想出一个人来，最终还是无奈地说道：“既然陈将军如此看重末将，那就恭敬不如从命。”

    陈文祺一听大喜，握住贺安国的手说道：“难得贺将军如此顾全大局，在下替朝廷、替灵州城的百姓说一声感谢。待攻下静州城、全部收回三卫之后，我便请夏总兵选派更合适的人前来接替将军。”

    说完之后，两人会心一笑。

    翌日黎明，陈文祺率南路军大部开拔，贺安国将他送至北门之外，方才挥手作别。