第19章 Chap.1:乔贞 18

在75年前。从我当上首席以后的一百多年期间，我数次卸任，又数次上任，每一次都不是出自我本愿。我早就习惯了。阿尔斐杰洛在1203年从我手中接过了接力棒。他才华横溢，自命不凡。也确实如此。他出任首席的岁数，比当年的我年轻得多。他傲慢地认为所有不如自己的人都应该对他低头臣服，或抬头仰望。他从内心滋生病态。当思想产生病变时，就会有恶事相随。阿尔斐杰洛不满足于仅仅屈居于首席龙术士的位置，他将眼光放在了更高的宝座。他对权力的向往，使他挑起了龙术士历史上最大的一次混乱。许多足以使异族畏惧胆寒的大将折损在那毫无意义的争斗中。卡塔特山脉由于与人类签订互惠互利的契约而获得的短暂繁荣正是从那时候起开始渐渐衰退的。但这个男人的故事不属于我。我不想多说，你也不必着墨。”

    “他死在那场叛乱中了吗？”

    乔贞没说话。

    “你被驱逐到孤塔，该不会和他有关吧？”

    “可以这么说。我曾在他发动叛乱时奉命前去讨伐。”

    “交手的结果如何？”

    “没有结果。”乔贞弹了一下搁在桌面上的手指，“地位越高，本领越强，责任也就越大。两位族长因为我没能速胜叛徒而不满，终于还是将我流放了。其实就算条件相当，我和他在分出胜负前至少得先打上大半天才行。”

    “真可惜。”礼查说，“那么，既然二代首席叛变了，他的位置也就空闲下来了吧。怎么不见龙王把你再召回去？首席龙术士岂不是后继无人了？”

    “不。”乔贞立刻说，“龙王不想再反复使用同一件工具。更不用说他们已经找到新的对象了。”

    “是谁啊？”

    “前不久，我下山时和她有过一面之缘。”

    “女人？”

    由于乔贞忽然改用女性称谓，礼查的兴趣再次被调动起来。

    “这么说不太准确。还只是个十二、三岁的小姑娘。”乔贞回答道，“龙术士的历史截止至今已有259年了，但居于首席位置的龙术士一共只诞生过三位。我在离开卡塔特的时候和那姑娘见过一次。就那一次。今后或许不会再见到了。她是第三任首席，通过师父的引荐，今年夏天刚刚上的山。在人才凋零的大背景下，不到半年就受封了。我正式接到被派去镇守孤塔的调令，就是在她上任首席以后。”

    “她这人怎样？”

    “不知道。没接触过。”

    “噢，我忘了你不认识她。”

    “但我对她的前景并不表示乐观。我看得出来，她因为留恋人间故土而一副满脸愁容，郁郁不乐的样子。很可怜。十几岁的孩子就这样和家人永别了。”

    “可她至少是个首席。”

    “你看，我说了那么多，你还是不太了解。一两句话实在是解释不清，总之引发一切悲剧的源头正是首席这个位置。凡是坐上这个位置的人，最终都是不会得到幸福的。像我们这种人，能保有一具完整的尸体就该值得庆幸了。”

    礼查放弃了辩驳，安静下来，仔细去想乔贞的话。他告诉自己，或许是乔贞的人生使他整个人都充满了悲观厌世的基调。乔贞的确有充分的理由迫使自己去相信那些所谓的经验之谈，而礼查也没有理由和立场对他进行责难。

    “现在，差不多是时候结束这一夜了。”望着渐渐微亮起来的窗外，乔贞说，“天一亮我就走。在那之前，能不能让我看看这本传记的雏形？”

    “你把孤塔具体的地址告诉我，我完成后给你寄过去。”

    “很遗憾，那里没有地址。你只能自己爬山。它位于阿尔卑斯山最高峰勃朗峰之上。我可以告诉你一条最安全最快捷的路线。”

    “别不讲理。我不可能只用一个晚上就把这么个光怪陆离的故事写完。而且我爬不了那么高的山。”

    “我没说要你完成，我只要一个大概。字数不需要太多，把来龙去脉说清楚就行。至于后来的修改、扩充和发表，都随你。我就不管了。”

    “只是这样？你找上我的时候可没有说。”委托人的意图令礼查匪夷所思，他赶紧问，“所以，你到底是抱着怎样的心态让我给你写传记？缅怀挚爱？感慨人生？不想死后被人遗忘？还是借自己的遭遇给他人留下些警示？”礼查的语调很急，“你到底为什么请我过来？这本该是我一开始就问的问题。”

    “我也说不清。”乔贞看着礼查，“想这么做，就做了。”

    “这算什么理由啊。我真搞不懂你，你之前还说龙王要求你们龙术士严格保密龙族的秘密的，你倒好，自己先违反规定。你这么做难道是想把龙族的故事宣扬出去吗？”礼查由于自己脱口而出的话语瞬间通彻了整件事。他恍然大悟过来，激动地说，“我懂了，你是故意的……你不想活了。想想刚才你跟我说的那个被诅咒了的术士——你根本就不想再活下去了是吧？”

    乔贞倏地一下子起身。礼查扔下笔，向后推开木椅，也站起来和他对视。

    “我不管你是蓄意报复不念及你的昔日功劳流放你的龙族也好，还是活腻了想要他们处决你，还是别的什么原因，你这样做实在太危险了。我可不想为此送命！要不要为你写这本传记我得重新考虑考虑了。”

    听到这话，乔贞立即从斗篷内摸出一捆装着重物的布袋扔在桌上。从二者接触时桌面响起的声音判断，里面所藏的金币的数值非常可观。

    “看来你是不想要稿费了。”他说，“我有的是钱。很快这些全都是你的。你也许会奇怪一个大部分时间不在人类世界讨生活的男人为什么付得起这样一笔昂贵的稿费，但那并不重要。因为你会答应在天亮前给我写完的。”

    “钱……有多少？”

    “价值为五十英镑的硬币。我随身只带了这些。这还不是我全部的资产。”

    “我、我的天……你上哪儿弄来那么多的？对了，你能给人的大脑动手脚。这些都是你抢来的吧？”

    “我说过了不重要。”

    礼查尽管面对着乔贞，但他的视线完全被钱袋里面的东西吸引住了，就像看见一个全|裸的绝世美女。对一直过着穷困潦倒的生活的他来说，五十英镑可是一笔天文数字。

    这些钱财的来源，礼查当然是不知道的。乔贞每次下界执行任务都会和监督自己的密探打交道，而任务通常是不可能在几个小时内就能完成的。有时为了查探异族的窝藏点，他必须在人类城镇待上好一段时间。在这期间，密探就会把用以支付日常开销的金钱交给乔贞，让他有钱住宿吃饭。除首席以外的龙术士在人界本来就有各自的生活，等于说，有着双份的收入。乔贞为人勤俭节约，从密探那儿得来的钱自然用得很省。两百多年来他积累的财富，早就够别人过一辈子了。

    “好，好吧，我认命了。我投降。”礼查不断地咽着唾沫，说话的时候，眼睛依然直勾勾地盯紧钱袋，“不得不承认，钱这玩意儿是万能的。”

    他们坐了下来。乔贞把布袋推到一边，给礼查腾出空位，然后默默地看着重新拿起笔，开始努力写文的小说家。

    礼查的忧虑是：两人都心知肚明，虽然表面上看来是乔贞在请求自己办事，但实际上却是乔贞单方面地掌控着一切。他仍然搞不懂乔贞真正的目的，但目前他也只能按乔贞所说的去做。他决定暂且忽略掉这些自尊心上的小小损失。

    刷刷刷，笔尖与纸张如同一对情人，亲密地接触着，发出一阵声音。礼查尽情地抒发着内心的灵感。他看了一眼乔贞，看着他宁静而哀伤地坐在那儿。他明明还有呼吸，是个强大到令人敬畏的存在，可他的周身却没有一丝活人该有的生气。他不知道自己在想些什么，但是面对这样的乔贞，礼查突然想出了一个对付他的妙招。他不确定乔贞被愚弄后会有怎样的反应，因此，他一直隐忍不发。

    “完成了。你检阅一下。累死我了。”约莫一小时后，礼查说，“我真是又累又困又渴又饿，头晕眼花。你这下该满意了吧？”他站起来，取了个杯子，给自己倒水，咕噜咕噜地喝了起来。黎明的日光驱散走黑夜的寒冷与恐惧，透过垂地的帘子，大片大片地投射到室内。

    乔贞全然不在意礼查的抱怨。他捧起记载了自己截止至今全部的故事的这叠白纸，小心而仔细地阅读着。

    “怎么样？”礼查回到位子上。

    “嗯，提个建议。”乔贞说话时没有抬头。他阅览小说家连夜赶工出来的作品的手指已经按在最后一页纸上，“你应该在结尾处写：‘几个世纪以来，他成为世上最强大的生物，拖着遍布无法被修复的创伤的身体，毫无希望地活着，却又永远不会死去。永生不是赐福，是诅咒，是所有龙术士都背负的诅咒。’这样，这本简单的个人传记就很完美了。”

    “可以。我马上改。但在那之前，我还有个秘密要告诉你。”

    礼查终于决定将一小时前突然闯入自己脑中的那个危险的想法公布了。他有些别扭而又认真地看着乔贞，嘴角弯起一个带有调侃意图的笑。

    “我一直都没向你介绍过自己的姓氏吧。你看，作为这本传记的作者，留个大名在封面上应该是天经地义的。礼查·巴彻利。就这样落款好了。我早就该告诉你的。其实，我姓巴彻利。”

    说完，礼查故作轻松地抬了下眉毛，等待乔贞开口。这个曾经面无表情地割下了无数颗异族的头颅，使他们身体四分五裂，默默地守护着龙族和人族安危的男人，此刻却眉头紧蹙，陷入了一种急欲表达但是却因失神而推迟的沉默中。

    “喂……你不说点什么？”就连礼查自己都未能察觉，他的背在不经意间微微往后靠了靠。

    “你什么意思？”过了三秒，始终缄默不言的乔贞终于说话了。

    “就是……字面意思。”

    “你确定吗？”

    “确、确定……怎么样，一个超级大的惊喜吧？”

    “的确是惊喜。”

    乔贞身体略微前倾，稍稍靠近了对方。说不出埋藏着怎样的感情的蓝灰色眼睛慢慢眯起，凝视礼查。这明确的打量神色让礼查有些为自己的冒失行为感到后悔。如果让他回答为什么要假冒身份，对乔贞说出他最不愿听到并且接受的这个姓氏，那么除了让这位无懈可击的委托人感到难堪，来彰显自己的自尊获得快感，礼查也觉得没什么其他的理由能解释得通了。虽然傻瓜都能猜出他是在开玩笑，但是这恶劣而又愚蠢的玩笑究竟会招致怎样的后果，他并非没有深思，却依然让它就这么毫无遮拦地从嘴里漏了出来。

    “你觉得这是个游戏？”

    “……等等等，我的错。不要过来……别杀我。我刚才什么都没说。”

    “你对自己说出的话真的一点自觉都没有，认为不用负责任？”

    “我错了。我收回那些……我和巴彻利没关系……真的，我发誓！求你，留我一条命……”

    “低声下气求饶的场景我看到过很多次了。你想活命，得有点创意才行。”

    两个人都离开了座位。区别在于礼查是在逃命，而乔贞想要抓住他。只余下一半茶水的杯子被礼查挥动着转身逃跑的手臂掀翻打碎了。他计划好要用五秒钟的时间夺门而出，可在他身后的这个男人是龙术士。弱小的松鼠的胡乱逃窜是不可能在雄健的苍鹰面前成功的。

    果不其然，乔贞冲了上去，不费吹灰之力地将他赶超，用右手掐住他的喉咙。礼查被抬离地面的双腿左踢右踹，徒然地挣扎。有几下踢中了对方，但他不为所动。乔贞逐渐使劲的手紧紧勒住礼查的脖子，使他一句话也说不出，不断向上翻着白眼。

    “我不想再浪费时间。”乔贞用命令的口气对面如土色喘不过气来的礼查说，“看着我——”

    他几乎是用最大的嗓音吼出一声。可整个房间却呈现出极其诡异的气氛，静得可怕……

    “……啊。”礼查的喉咙从乔贞松开的双手中滑落，得到了解脱。他软软地瘫倒在地上，伸出痉挛的手摸了摸脖子，发现自己还活着。他不安地环视周围，视线扫过站立在身前仁慈地放过他一马的乔贞，却仿佛他是无形人那般穿过了他。冷汗遍布着礼查脸颊的每一处。他不知所措，在地上足足呆坐了两分钟。

    突然间，外面雷声大作，如同火药爆裂。一场毫无预兆的暴雨降临了。

    这个声音犹如将礼查混沌的大脑撞醒的大钟，使他从意识的空白中幡然醒悟过来。伦敦的气候真是太糟糕了，说下雨就下雨。他想咒骂，可是曾受到剧烈压迫留下一道道红色指印的咽喉是那样脆弱，使他还没来得及出声就近似呜咽地咳嗽起来。

    他呕出一点东西，感觉体内的一切都被掏空了。不仅仅是身体，还有大脑。从喉咙里迸发出来的咳嗽声紧贴头皮，占据着一切。他听不见任何其他的声音，包括雨声。仿佛脑子里埋进了一个破损的座钟，毫无规律可言地敲打着。眩晕随着这敲打扩散开来，切断了他所有正常的思绪。

    失去这一晚全部记忆的礼查，如今只剩下逃跑的本能。他跌跌撞撞地站了起来。厚厚的不曾使用过的白纸被近乎于蹂|躏地塞进布包。鹅毛笔在收拾的过程中掉在了地上。字迹斑斑的纸被遗忘在了原处。

    匆忙整理好被暗示只允许带走的那部分东西后，礼查连滚带爬，逃离了这个令人窒息的房间……

    乔贞站在完全能够进入礼查视界范围的不远处，看着他踉跄地逃跑，门也不关。

    他没有让礼查带着完整的记忆离开。最终，他放弃了原本的初衷。龙术士的故事，没有流传。

    他不知道自己为什么会临时改变主意。因为想不通，所以，他一直站着。

    过了半会儿，暴雨逐渐减弱成小雨，滴滴答答的雨水温柔地叩击着玻璃。然后，雨停了。他来到门口，替早已不知去路的礼查把门关上，又走到窗边，掀开窗帘，允许阳光不受控制地肆意倾洒进来。抬头看了看阴霾渐散、晨曦微露的晴空，冬日拨开乌云，懒懒地挂在高空，在他颈项间的银色吊坠上反射出一丝光。一种久违的温暖感在他胸膛中扩散。这感觉很熟悉，却又非常陌生，让他充满怀念，但很快就消逝了。

    地面积起的水洼还未完全干透，就像一个个很小很浅的湖。他闭上眼睛，回忆起很多事情。有一个湖，曾漂浮着一艘被花朵点缀起来的美丽木筏。有一个人，她纤细的双臂交叠在胸前，如怀抱婴儿般捧着自己的日记。他站在湖边，眼睛一刻不游离地望着她，好想就这么一直望下去，直到地老天荒。

    离歌蕊雅去世，已经过去了正好两个半世纪。曾几何时，他觉得自己唯一的去所是陪在歌蕊雅身畔。想要挖个坑把自己埋了，埋在她边上，却错过了实践的机会。乔贞已经回不去了，他再也找不回当年的自己。因为早在多年前他就将歌蕊雅的遗体葬入了湖底，和那苍白的约定一起。他选择了布里斯，选择了生命，也选择了继续活下去所必将遭受的痛苦。

    当乔贞睁开眼睛的时候，他的手上出现了一个刚刚拿起来的水杯。他喝了一口水，然后回到桌边，放下杯子，拿起礼查留下的写得满满的白纸，将它们撕碎。

    带着荧荧蓝光的橙色火苗从指间冒出。它盘曲着，纠结着，缠绕着，跳跃着，向上窜。直到把火点燃，他才感到自己冰冷了两个多世纪的手有了些暖意。乔贞转身离开了。在他背后，悬浮在空中的火苗将破碎的白纸烧成灰烬。粉末最终沉入杯中，火焰随之散开，就像燃尽的烟花，变幻为一缕青烟渐渐熄灭。

    关门声落下后，一道永恒的记忆被彻底地封锁了。阳光照亮乔贞并不算孤独的道路。布里斯还在等着他。

    —黑夜中有一位造访的客人，完—