第三十六章

“现在举发也不算晚，快说，快说，除了这个曹八斤，还有哪个人可做干证？”

    王大爷说：“白二先生、李五爷都能做干证的。同治十年，原在白家窑上的章三爷拿着曹八斤的‘反贼自供状’找我，我本想告官，却被李五爷拦了……”

    钱大人越发高兴：“那个章三爷现在何处？”

    王大爷说：“章三爷已死了多年，只怕也死得有名堂哩。”

    钱大人问：“章三爷死得又有啥名堂？”

    王大爷却说不出来。

    ……

    问来问去，事情也就这么多了。

    退堂后，钱大人的愉快消退了不少，觉得这事还是有些难办。曹八斤和章三爷这两个主要证人全死于同治十年，而活着的白二先生和李五爷都是肖太平联手弄窑的至交，要他们来证死肖太平怕是不易。不说他们之间的关系和利益，就是因着长期窝贼的罪名，他们也不会站出来举证肖太平的。

    钱大人却仍是于心不甘，再派便衣捕快秘密去拿李五爷。李五爷没拿到，捕快回来说，李五爷随船队到江南卖炭去了，一时半会儿回不来。钱大人便及时盯上了白二先生。白二先生是漠河最有钱势的头号绅耆，公然和私下都不便用铁绳去拿。钱大人只好自己出面，请白二先生吃酒密谈，想从白二先生的嘴里套出些有用的话来。

    吃着酒，扮着热火的笑脸，钱大人把关乎章三爷的话头提了出来，漫不经心地问白二先生：“……听说你们白家窑上过去有个章三爷？还做过窑掌柜，是不是？”

    白二先生怔了一下，说：“哎，大人，你咋想起这人来了？”

    钱大人说：“我也是随便一问罢了。”

    白二先生说：“这章三爷真是提不得哩！放着好好的日子不过，又嫖又赌，一夜输了几千两银子，自己也落到了下窑背煤的地步，都把我气死了！”

    钱大人问：“章三爷身为白家窑的掌柜，咋会下窑背煤呢？”

    白二先生说：“肖太平眼下做着窑主，往天不也给我背过煤么？！”

    钱大人说：“是吗？肖太平也背过煤？真是想不出哩！

    白二先生不愿深谈：“来，大人，喝酒，喝酒，咱不谈他们了……”

    钱大人非要谈：“这章三爷当年咋就会冻死在花船上？”

    白二先生说：“这我哪知道？你去问章三爷吧。”

    钱大人只好把王大爷端了出来，问白二先生：“据王大爷供称，这肖太平和侉子坡上的侉子们都是捻党余孽哩，肖太平还是二团总，不知先生可知道啊？”

    白二先生放下酒杯，来了气：“我说王西山是无赖，果然就是一个无赖！他自己聚众械殴，打出了三条人命，就血口喷人！你钱大人要信他这话，就把肖太平拘起来问罪，问实了肖太平，再来问我一个窝贼的罪好了！”

    钱大人忙说：“哪里，哪里！二先生，你又不是不知道？本县和肖老弟是什么关系？割头不换的兄弟！别说是王西山这无赖诬人，就算肖太平真是捻贼，我也得生法放他一马的！先生你就更不必说了，真窝了贼，也还有我做主哩。”

    白二先生叹了口气：“算了，算了，钱大人，我知道你是心存疑忌，我也不多说啥了，你还是自己到侉子坡上查访王大爷诬下的那帮捻党余孽吧……”

    钱大人当然要去查访的，这涉及大把的银子，哪能不查个仔细？只可惜，钱大人到侉子坡，没见到满坡的捻党余孽，倒见了满坡的土屋草房和野草般疯长的孩子。大白日里，男人们大多去下了窑，没见到几个，谋反的证据更寻不着……

    钱大人这才泄了气，回衙后先把王大爷提到堂前一顿好打，日后过堂，也只问械殴杀人，再不问捻乱的事了……

    暂先忘却了捻乱，钱大人一心对付不懂道理的王大爷。

    钱大人对王大爷信口开河地说：“……王西山，你这个混帐的王八蛋，实是气死了本县！本县为救你不死，便想坐实捻案，七下侉子坡私访暗察，六次让绿营官军满坡搜查，连捻毛也没查到一根，反倒贴了不少银子！你狗东西说咋办吧！本县白忙活倒也算了，手下弟兄连个茶水钱都落不着，你他妈就好意思？”

    王大爷偏就好意思，案发至今茶水钱只孝敬了区区二十两银子。

    钱大人只好继续开导王大爷，给王大爷上了夹棍，顺带掌了嘴。

    看着王大爷瘫在地上痛苦哀号，钱大人有板有眼地说：“……夹你王西山的狗腿，是让你赔本县和绿营弟兄们的鞋底钱。掌你的狗嘴，是因着你耍无赖，诬人清白。落到本县手上，你再耍无赖是不可以的，本县就是要让你懂些道理。”

    王大爷嘴上直说自己懂道理了，收回了捻党一说，认了诬人清白的罪名，可就是不掏银子。

    钱大人更气，再次用刑，更明确地开导王大爷说：“……本县告诉你，你狗东西罪大了！诬人死罪便要反坐一个死罪。械杀三条人命，又是一个死罪。你的这条狗命已攥在本县手里，就是家有万贯，银子堆成山，本县问你个斩立决，你也花不上了。”

    王大爷直到这时候，才真正懂了道理，先让家人把多年积下的五千两银子全都悄悄地送给了钱大人，免去了一个诬人反坐的死罪。继而钱大人又和已懂了道理的王大爷友好协商，谈定了一个公平的价码：王大爷再出五千两银子，械杀三条人命的死罪亦可设法免去。

    为这五千两银子，王大爷只好卖窑。想到自己落到这一步，全是因着反贼肖太平，王大爷便不愿把窑卖给肖太平，让自己亲弟弟找了白二先生和李五爷。白二先生和李五爷偏与肖太平一个鼻孔喘气，都不要王家窑。实在没办法了，王大爷最后才以五千二百两银子的极低价码，把煤窑连同窑地一起卖给了肖太平。

    这五千两银子再送给了钱大人，钱大人自然大大的开恩了，只问了王大爷一个斩监候，说是待秋审时再帮着到抚台衙门运动一下，必可免了死罪。然而，王大爷实是命运不济，因为打架受了伤，入狱后又吃了钱大人不下十几种刑罚，身体完全垮了，没能等到秋审便病死狱中。

    桥头镇又一个家道殷实的大户人家就这样毁在了钱大人手上。

    王大爷的家破人亡，在客观上成全了肖太平。让肖太平夺到了自己梦寐以求的王家窑，实际垄断了桥头镇全部煤窑不说，也一举成了桥头镇最大的窑主。

    然而，没容肖太平认真得意起来，钱大人头脑一热，再次想起了银光灿灿的捻党余孽案，一双痴情的眼睛又盯上了肖太平……