第二章

    曹肖两姓弟兄在大漠河畔刚落脚时没啥高低贵贱的差别。最早的房屋全是土墙草顶，没一间青石瓦屋。这个新建的移民村距漠河县的桥头镇不到五里地，当时还没村名，桥头镇上的人就称它为侉子坡。还纷纷打探，这帮口音怪异的侉子是从哪来的？肖太平便教两姓弟兄编出口径一致的故事说，他们是因着黄河决口，遭了水灾，全村被淹，家园陷入河底，才千里辗转流落到此的。桥头镇人便信了，便唏嘘不已——同治七年的桥头镇人不但轻信，还很有同情心哩。

    桥头镇上的无赖王大肚皮却不知悲天悯人，以为来了敲诈的机会，自称是河下这片荒坡的主人，带着一帮痞子来坡上闹事。曹团的弟兄先还客气，要王大肚皮拿出凭据。王大肚皮拿不出凭据，却撒开手脚放赖。肖太平气了，反叛本性爆发，一声号令，弟兄们拿出了捻党余威，一阵拳脚棍棒把王大肚皮和那帮无赖全打了回去。王大肚皮吃了亏，马上跑到漠河城里向荒坡的真正主人——白家窑窑主白二先生禀报，要白二先生去认地。白二先生那当儿正为窑上的力夫不足而发愁呢，得了王大肚皮的禀报，才知道来了这批侉子，就从漠河城里急急赶来了。

    侉子坡最先见到白二先生的是曹二顺。

    白二先生光临侉子坡的那个历史性的上午，曹二顺正满身大汗，为自己和肖太平的三间土屋苫草顶。骑在屋山上，曹二顺居高临下，就第一个看到了坐在无顶小轿上的白二先生和正往坡上走的白家账房、窑掌柜一干人等。曹二顺看那阵势，就揣摩着这群人非同凡响，以为是官府的捕快差人。曹二顺本能地一阵心慌，没和在房下递草把、和泥浆的肖太平打声招呼，便“吱溜”一声滑下了土墙。

    正干活的肖太平不明就里，瞅了曹二顺一眼，问：“咋了，二哥？”

    曹二顺向坡下指了指：“喏，太平，你……你看！”

    肖太平便也看到了来认地的白二先生一行。不远的半坡上，那白二先生伸出白白胖胖的手撩开蓝布轿帘，正从轿里钻出来，笑眯眯地往坡上看呢。一边看一边用手上托着的水烟杆四下里指指点点，那架式就像主人家在指点自己的家当。

    肖太平仍未想到白二先生是来认领自己的荒坡地了，还以为又是哪个窑主要到坡上招人下窑，便没理睬，努了努嘴，示意曹二顺重新上墙，把草顶苫完。

    曹二顺便又踩着垫物爬上了屋山。

    白二先生就这样被肖太平忽略了。

    待得肖太平再见到白二先生时，白二先生已碰到了麻烦：来认地的白二先生被照例不认账的曹团弟兄围住了，在坡上的老槐树下动弹不得。白二先生和一干人等便于无奈之中大喊大叫。这喊叫声惊动了肖太平，肖太平甩下屋山上的曹二顺不管，独自循着白二先生洪亮的喊叫声，到了老槐树下。

    见肖太平来了，弟兄们纷纷让开了一条道。

    这样，肖太平就在曹团兄弟的簇拥下，出现在白二先生面前了。

    肖太平一脸威严地问面前的弟兄们：“出了啥事？”

    肖太平的弟弟肖太忠指着白二先生气咻咻地说：“哥，又来了个认地的！这家伙说，咱垒屋的这块坡地是他去年买下的窑地！哎，你看他是不是活腻了？”

    被围困的白二先生这才发现肖太平是这帮侉子的头目，便瞄上了肖太平，冲着肖太平抱拳行礼说：“哎，哎，这位当家的弟兄，我说这块坡地是我的，那可不是乱说，我是有地契文书的！我今日到这儿来，也不是一定要赶你们走，只是想和诸位见个面，认识一下嘛！认识了，啥事不好商量呢？是不是？”

    白二先生身边的窑掌柜章三爷马上向肖太平介绍：“这位侉爷，你们可是不知道我们白二先生哩！白二先生是我们漠河县最最有名的大善人！他老人家今日来看看大家，确是一番好意哩！”

    白二先生带来的老管家也从白二先生身后凑过来，用瘦而长的手指蘸着口水，把契册翻开了，展出发黄的地契让肖太平看：“看吧，这是不是白家的地！”

    肖太平不用看老管家手里的地契，心里已多少明白了，这块坡地看来是有主的。白二先生体体面面，不是王大肚皮一类无赖人物，断不会凭空跑来放赖的，因此必得以礼相待。于是，肖太平便向白二先生拱了拱手说：“白先生，这块坡地既是您的，我们立马走人就是，这么大个漠河县，总能找个地方栖身的！”

    白二先生笑着说：“不必，这倒不必！你们的事我有所耳闻，你们本是遭灾逃难到这来的，借我一块荒地落下一脚，真是不值一提！况且这些草屋你们又大都盖好了，我要硬赶你们，像什么样子？不把我的名声败坏完了？我在这里把话说明了，这块坡地是我买下的窑地，只想日后挖地下的炭，并不想种啥，你们只管用，先用三年吧！三年以后，我要真挖这地下的炭了，咱再商量咋办吧！”

    肖太平认为，三年以后的事谁也说不清，若是这地方不好活人，没准三年后他们便走人了。肖太平便代表曹团弟兄向白二先生道了谢，还给白二先生作了个恭敬的大揖，说：“既借了白先生一块宝地，日后就要多多拜托白先生了！”

    那日，肖太平已隐隐约约感到，自己将来势必要和这位白二先生发生点什么联系，至于是什么联系，他一时说不清。肖太平可没想到，这位白二先生会是个从根本上改变他命运的人。

    地的事不谈了，白二先生很自然地谈起了他的白家煤窑。立在老槐树下，看着坡上坡下那么多青壮男人，白二先生就像看到了一圈的好牲口。白二先生很是亲切地在一些弟兄健壮的肩背上摸捏着，两只细小的眼睛明亮无比：“……好，好，都是好后生哩！”

    肖太平不知白二先生的意思，目光困惑地看着白二先生。

    白二先生笑眯眯地对肖太平说：“……你们这帮弟兄初来乍到，整治荒地一时也没收成，犯难了不？这个忙我就得帮了，谁叫你们住... -->>
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