第三回 悍妇计去孀姑 孝子生还老母

珠道：“怕他对丈夫讲，丈夫说要休我。”徐婆道：“若休了去，我包你寻一家没大没小，人又标致，家又财主的与你，我想你丈夫原与你过得好，只这老厌物，若没了这老厌物，你就好了。我如今有一个计较，趁这桐乡人寻亲，都凭我作主的，不若将他来嫁与此人，却不去了眼中钉，只是不肯出钱的。”李二娘道：“脱货罢了，还求财。”掌珠道：“只是他怎肯嫁。”徐婆道：“他自然不肯，我自与那边说通了，骗他去。”掌珠道：“倘丈夫回来寻她，怎处？”徐婆道：“临朝我自教导你，决不做出来，直待他已嫁，或者记挂儿子，有信来，自身来，那时已嫁出的人不是你婆婆了。就是你丈夫要与你费嘴时，已过的事，不在眼面前娘，比你会温存？枕边的家婆自是不同，也毕竟罢了，你自依我行。”此时，掌珠一来怪婆婆，二来怕丈夫回来，听信婆婆有是非，便就应承。只见到了晚，盛氏先已上楼，掌珠还在那厢洗刮碗盏，只听有人把后门弹了一声，道：“那人明日来相，你可推病，等你婆婆看店，他好来看。”掌珠听了，也便上楼安息。睡到五鼓，故作疼痛之声。天明盛氏来看，却见掌珠蹙了眉头，把两手紧揉着肚子，在床里滚。问他，勉强应一声肚疼。盛氏道：“想一定失盖了，我冲口姜汤与你。”便下去打点汤，又去开店。将次已牌，一个人年纪约五十多岁，进来买酒，递出五十个钱来，一半是低钱，换了又换，约莫半个时辰才去。不知这个人，正是桐乡章必达。号成之。在桐□□□住。做人极是忠厚。家中有儿子，叫做章著，行二。家事尽可过。向贩震泽绸绫，往来苏州。因上年丧了偶，儿子要为他娶亲。他道：“我老人家了，娶甚亲，我到苏州，看有将就些妇人，讨个作伴罢。”来了两次，小的忒人，标致的不肯嫁他，他又不肯出钱，丑的他又不要。这番遇着徐婆，说起这桩亲事，叫他来看。这章成之看他年纪虽过四十，人却济楚能干，便十分欢喜。

    窄窄春衫衬柳腰，两山飞翠不须描。

    虽然未是文君媚，也带村庄别样娇。

    便肯出半斤银子。徐婆仍旧乘晚来见掌珠，说：“客人已中意，肯出四两银子，连谢我的都在里边。”掌珠道：“这也不论，只是怎得他起身？”徐婆道：“我自有计较。我已与客人说道，他本心要嫁，因有儿子、媳妇，怕人笑，不像样，不要你们的轿子迎接。我自送他到船。开了船，凭他了。料他守了一向寡，巴不得寻主儿，决不寻死，好歹明早收他银子，与他起身。”掌珠此时欲待不做，局已定了，待做了，年余姑媳不能无情；又恐丈夫知觉，突兀了一夜，才到天明，只听得有人打门，推窗问时，道：“吴江张家，因姑娘病急，心疼危笃，来说与婆婆。”盛氏听了，便在床上一骨碌爬起，道：“我说他这心疼病极凶的，不曾医得，如何是好？”自来问时，见一汉子道：“是他家新收家人张旺，桐乡人。船已在河下。”掌珠吃了一惊，心中想道：他若去，将谁嫁与客人。便道：“这来接的一面不相识，岂可轻易去，还是央人去望罢。”盛氏道：“谁人去得？这须得我自去。”掌珠道：“这等待我央间壁徐亲娘送婆婆去，我得放心。”便蹙来见徐婆道：“昨日事做不成了，古古怪怪的，偏是姑娘病重来接他，拦又拦不住，只得说央你送他，来与你计议。”徐婆笑道：“这是我的计，银子在此，你且收了。”打开看时，却是两锭逼火。徐婆道：“你去，我正要送他交割与蛮子。”掌珠回来道：“徐亲娘没工夫，我再三央及，已应承了。”便去厨下做饭，邀徐亲娘过来，两个吃了起身。盛氏吩咐掌珠。叫他小心门户，店便晚开早收些，不要去到别人家去；分咐了阿寿。掌珠相送出门，到了水次，只见一只脚船泊在河边。先有一个人带着方巾，穿着天蓝袖道袍，坐在里边。问时，道城中章太医，接去看病的。盛氏道：“闲时不烧香，极来抱佛脚。”忙叫开船，将次盘门，却是一只小船飞似赶来，相近，见了徐婆道：“慢去。”正是徐家来定。徐婆问：“甚缘故？”来定道：“是你旧年做中，说进王府里的丫头翠梅，近日盗了些财物走了。告官着你身上要，差人坐在家里，接你回去。”徐婆道：“周亲娘央我送老亲娘，待我送到便来，暂躲一躲着。”来定道：“好自在生性，现今差人拿住了大舍，他到官，终须当不得你。”盛氏听了道：“这等亲娘且回去罢。”徐婆道：“这等你与章阿爹好好去。”便慌慌忙忙的过船去了。那盛氏在船中不住盼望，道：“张旺，已来半日了，缘何还不到？”张旺笑道：“就到了。”日午船中做了些饭来吃，盛氏道是女婿家的，也吃了些。将次晚了，盛氏着忙。道：“吴江我遭番往来，只半日，怎今日到晚还不到？”只见那男子对着张旺道：“你与他说了罢。”张旺道：“老亲娘，这位不是太医，是个桐乡财主章阿爹。他家中已有儿子媳妇，旧年没了家婆，再娶一个作老伴儿。昨日凭适才徐老娘做媒，说你要嫁，已送银十两与你媳妇，嫁与我们阿爹了。你仔细看看，前日来买酒相你的不是他？我是他义男章旺。那是甚张旺。这都是你媳妇与徐老娘布就的计策，叫我们做的。”盛氏听了大哭，道：“我原来倒吃这忤逆泼妇嫁了。我守了儿子将二十年，怎今日嫁人？我不如死。”便走出船舱，打帐向河中跳，不期那章成之忙来扯住道：“老亲娘，不要短见，你从我不从我凭你，但既来之则安之。你媳妇既嫁你，岂肯还我银子，就还我银子，你在家中难与他过活，不若且在我家，为我领孙儿过活罢了。”盛氏听了想道：“我在家也是一个家主婆，怎与人做奶娘，但是回家，委难合伙。死了儿子也不知道，不若且偷生，待遇熟人，叫儿子来赎我。”便应承道：“若要我嫁你，便死也不从，若要我领你孙儿，这却使得。”正是：

    在他矮檐下，谁敢不低头。

    只是想自家苦挣家私，自家私囊也有些，都不能随身，不胜悒怏。

    徐婆回报，掌珠知道事已成，不胜欢喜。将那银子一两谢了徐婆。又放心放胆，买了些下饭，请徐婆、杨三嫂、李二娘一干。徐婆又叫他将盛氏细软都藏了，装他做跟人逃走模样。丈夫来问，且说他到张家。计议已定。不期隔得六七日，周于伦已回，买了些嘉湖品物，孝顺母亲。跨进门来，只见掌珠坐在店里，便问母亲时。掌珠道：“张家去了。”周于伦道：“去张家做什么？”掌珠道：“我那日病在楼上，婆婆在店中，忽然走上楼，道姑娘有病，有人接我要去，我道家中无人，又没人跟随。婆婆定要去，我走不起，只得着徐亲娘送到水次，如今正没人接他。”周于伦道：“莫不你与他有甚口面去的。”掌珠道：“我与他有甚口面，他回，你自得知。”周于伦道：“我不打紧，明日我自去接，知道了。”次日打点了些礼，竟到吴江，姐夫不在。先是姊姊来见，道：“母亲一向好么？”周于伦吃了一惊，道：“母亲七日前说你病来接他，已来了。”姐姐听了也便吃一个大惊。道：“何曾有这事？是哪个来接？”于伦道：“是隔壁徐亲娘亲送到水口的，怎这等说。”两下惊疑。于伦便待起身，姊姊定要留饭，于伦也吃不下，即赶回家，对着掌珠道：“你还我母亲。”掌珠道：“你好没理，那日你母亲自说女儿病来接，就在房中收拾了半日，打点了一个皮箱，张家人拿了。我不放心，央徐亲娘送去，出门时那一个不见？”只见徐亲娘也走过来道：“皇天，这是我亲送到船里的，船中还有一个白胖的男人，方巾天蓝花绸海青，道是城中太医，来拉的是甚张旺。”又问邻舍道：“是真出门的？”那一个不道是果然。有的道是：“本日未天明，果然听得人敲门来接。”有的道：“早饭时候的，是穿是油绿绸袄，月白裙出门的。”又问家中曾有人争竞么，道并不曾听得争闹。细问阿寿，言语相同。周于伦坐在家中闷闷不悦。想道：若是争闹，气不忿，毕竟到亲眷人家。我又没有甚亲眷，若说有甚人勾搭，他守我十余年没话说，怎如今守不住？又到楼上房中看，细软已都没了，好生决断不下。凡是远年不来往亲戚家里，都去打听问，并不曾去。凡城中城外庙宇龟卜去处，也都走遍。在家如痴如呆，或□□眼泪。过了半个多月，掌珠见庶饰过了，反来呆他道：“好汉子，娘跟人走，连我如今也疑心，不知你是周家儿子不是周家儿子。”气得个周于伦越昏了。为体面不像，倒收拾了酒店，仍旧外边去做生意，只是有心没想，生意多不甚成。

    一日转到桐乡，背了几件衣服，与母亲无二，便跑近前。那妇人已洗完左手绾着衣服，右手提着槌棒，将走到一大宅人家。于伦定睛一看，便道：“母亲你怎在这里？”原来正是盛氏。盛氏见了，两泪交流，哽咽不语。可是：

    大海横风生紫澜，绿萍飘泊信波翻，

    谁知一夕洪涛息，重聚南洋第一滩。

    半晌才道：“自你去后，媳妇怪我说他手松，故意不卖与人，叫他松时，他又故意贱卖；再说时，他叫我自管店，他却日日到徐婆家。我说他几声，要等你回来对你说，不料他与徐婆暗地将我卖到这章家。已料今生没有见你的日子，不期天可怜见，又得撞见。不是你见我时，我被他借小姑病重赚我来时，眼目已气昏了，也未必能见你。”于伦道：“我回时，他也说小姑家接去，我随到小姑家，说不曾到，又向各亲眷家寻，又没踪影，不知小贱人和老虔婆用这等计策。”盛氏又道：“我与媳妇不投，料难合伙，又被媳妇卖在此间，做小伏低，也没嘴脸回去见人。但只你念我养育你，与守你的恩，可时来看我一看。死后把我的这把骨殖带回苏州，与你父亲一处罢了。”言讫母子大痛。周于伦此时，他主意已定了。身边拿出几钱银子，付与母亲道：“母亲且收着，在此盘缠。半月之间，我定接你回去。”两边含泪分手。周于伦也就不做生意，收拾了竟回。心里想道：“我在此赎母亲，这地老虎决不肯信。回家去必竟要处置妇人，也伤体面。我只将他来换了去，叫他也受受苦。算计了，回到家，照旧待掌珠。掌珠自没了阿婆，又把这污名去讥诮丈夫，越没些忌惮了。见他货物不大卖去，又回得快，便问他是甚缘故。”于伦道：“一来生意迟钝，二来想你独自在家，故此便回。”掌珠道：“我原叫你不要出，若在家中，你娘也不得跟人走了。”于伦也不回他。过了三日。道：“我当初做生意时，曾许祠山一个香愿，想不曾还得，故此生意不利。后日与你去同还何如？”掌珠道：“我小时随亲娘去烧香后，直到如今，便同你去。”到第二日，催于伦买香烛。于伦道：“山边买，只带些银子去罢了。”那掌珠巴明不晓。第二日梳头洗脸，穿了件时新玄色花袖袄，灯红裙，黑髻玉簪，斜插一枝小翠儿，打扮端正时，于伦却又出去未回。等得半日把扇儿打着牙齿斜立。见周于伦来，道：“有这等钝货，早去早回。”于伦道：“船已在河下了。”掌珠便别了杨三嫂、李二娘、徐亲娘，吩咐阿寿照管门户。两个起身。过了盘门，出五龙桥，竟走太湖，掌珠见了：“我小时曾走，不曾见这大湖。”于伦笑道：“你来时年纪小，忘了，这是必由之路。”到岸，于伦先去。道：“我去叫轿来。”竟到章家。老者不在，只他儿子二郎在家，出来相见。周于伦道：“前月令尊在苏州，娶一女人回来，是卑人家母。是贱累听信邻人，暗地将他卖来的。我如今特带他来换去，望二郎方便。”二郎道：“这事我老父做的，我怎好自专？”于伦道：“一个换一个，小的换老的，有甚不便宜。”章二郎点头道：“倒也是。”一边叫他母亲出来，一边着人看船中妇人何如。这边盛氏出来见了儿子，道：“我料你孝顺，决不丢我在此处，只是如今怎生赎我？”于伦道：“如今我将不贤妇来换母亲回去。”盛氏道：“这等你没了家婆怎处？”于伦道：“这不贤妇要他何用。”须臾，看的人悄地回复二郎道：“且是标致，值五七十两。”二郎满心欢喜，假意道：“令堂在这厢，且是勤谨和气，一家相得，来的不知何如，恐难换。”于伦再三恳求。二郎道：“这等且写了婚书。”于伦写了。依旧复到船中，去领掌珠。掌珠正在船中等得一个不耐烦，道：“有你这样人，一去竟不回。”于伦道：“没有轿，扶着你去罢。”便把一手搭在于伦臂上，把鞋跟扯一扯，上了岸，走了半晌，到章家门首。盛氏与章二郎都立在门前，二郎一见欢喜得无极。掌珠见了盛氏，遍身麻木，双膝跪下道：“前日却是徐亲娘做的事，不关我事。”盛氏正待发作，于伦道：“母亲不必动气。”对掌珠道：“好事新人，我今日不告官府，留你性命也是夫妻一场。”掌珠又惊又苦，再待哀求同回时，于伦已扶了母亲，别了二郎去了。

    乌鸟切深情，闺帏谊自轻，

    隋珠还合浦，和璧碎连城。

    掌珠只可望着流泪，骂上几声黑心贼。二郎道：“罢，你回去反有口舌，不如在我家这厢安静。”一把扯了进去。

    于伦母子自回。一到家中，徐婆正在自家门首，看见他母子同回，吃了一惊，道：“早晨是夫妻去，怎到如今母子回，禁不得是盛氏告在那衙门，故此反留下掌珠，给还他母亲，后来必定要连累我。”一惊一忧，竟成了病。盛氏走进自房中，打开箱子一看，细软都无道：“他当初把女儿病骗我出门，一些不带得，不知他去藏在那边。”于伦道：“他也被我把烧香骗去，料也不带得。”到房中看，母亲的细软一一俱在他自己的房，奁也在，外有一锭多些逼火，想是桐乡人讨盛氏的身银，如今却做了自己的身银。于伦又向邻人前告诉，徐婆调拨他妻把阿婆卖与人家做奶母。前时邻人知道盛氏不见了，也有笑盛氏道：“守了多年，毕竟守不过。”也有的笑周于伦道：“是个小乌龟。”如今都称赞周于伦，唾骂徐婆，要行公呈。一急，把徐婆急死了。于伦又到丈人家，把前把事一说，道：“告官恐伤两家体面，我故此把来换了，留他残生。”钱望濠道：“你只赎了母亲罢，怎又把我女儿送在那边，怎这等薄情？”终是没理，却也不敢来说。他后边自到桐乡去望时，掌珠遭章二郎妻子忌，百般凌辱，苦不可言。见了父亲，只是流泪。父亲要去赎他，又为晚妻阻挡，不得去。究竟被凌辱不过，一年而死。这边周于伦有个三考出身做县丞的仲德，闻他行孝，就把一个女儿与他，里递要举他孝子。他道：“是孝子，不是义夫。”抵死不肯。后来也纳一个三考，做了个府经历。夫妻两个奉事母亲终身，至今人都称他是个孝子。