第二卷 虚妄 第十三章 焚马

    楚酋宫中，各部长老自新酋长楚恳借口追寻母妃南去，回各部之路断绝，惶惶不可终日。四天前，三千嫡卫压境，最后一刻退去，众人才松了一口气。

    楚戈一行十三人弃筏登岸，便向楚宫走去，除了楚戈在此地有似曾相识的感觉，余人均只是在部族中听说楚宫的传说，并未亲见。乡野之间，还没有城墙护栏，楚汤当年发出城防令，营建处家宫城时，在外围已经有了外城的概念。只是原计划引禹河护城，后来因为靡费颇大，还没成行自身便已退位。

    时下狄人南侵，城门处守卫盘问众人。楚戈也不作伪，拿出兵训学堂制作的牌子，怕他不识得字，又报上自己名字与属地。

    “你叫楚戈？来自沧水部？”守卫瞪大了眼睛，又看并没有更多人跟从，很是不解地问道，“你这名字怪异，现在冒名之人居然用这名字。”

    “守门大哥这是何意？”田伊见他说的奇怪，也没看楚戈在一旁嘿嘿坏笑，也不阻止。

    “这你就不知道了吧。那狄酋墨都发下酋长令，有见到沧水部止戈军，还有头领楚戈，凡提供信息者，有重赏。想那楚戈，必是我楚人中天生的大英雄。”那守卫说到此处，神情昂扬，声线抬高，一副与有荣焉的感觉。

    “...”田伊浅笑，看向楚戈，满含戏谑之色。

    “你说什么？我们将军少年英雄，岂会冒他人之名。”姜附就要上前与那守卫理论，唬得周围一众守卫木立当场。

    “这，你真是那个楚戈。楚戈将军在这里。”都是老兵，便有推崇强者的心理，一众守卫愣了一会儿，便围了上来，情绪还很是激动。

    “哈哈，这名字怪异，不知道还有何人冒用。”楚戈笑道。

    自狄马南侵之后，所过之地，处处焦土，楚人家园被毁，而北七部之人，十有四五身负家仇族恨。楚人并非怯战，也并非没人想振臂高呼，然后面对狄马快速推进的新式战法，都没有组织有效的抵抗。各部守备老兵和义军，一方面要面对嫡卫的屠戮，另一方面也受尽了族人的白眼。更有从贼者的同袍，祸害楚人，让楚人更看不起。这诸般委屈，士卒一向只有在内部之间报怨几句。近十几日，听说沧水止戈军屡次大破嫡卫，引得墨都当作重点关照。又听说领军的楚戈将从禹水上游东去，各种传言也是四起，或说楚戈天生神力，力能搬山；或说楚戈天生异能，呼风唤雨。今日这么一个少年站在众人面前，除了身材较这个年纪的少年健硕些、气质自信些，也看不出与普通少年有什么异同，于是大家都过来围观。

    早有人飞报入城内，不用楚戈走入城中，不多时，便有各部长老领着一群士卒过来。其中也有熟人，便是夷北姜启与北山熊山两人。

    “数日不见，楚将军旗开得胜，威名远播，中原困局已解，真是难得的喜讯啊。”熊山当先越过众人，快步走上前来，以示亲近之意。姜启也是满脸堆笑迎了过来。

    除了沧水楚涉，各部长老齐集于此，中岭楚治长老楚戈也有数面之缘。其余六人，分别是夷北姜桓、北山熊元、歧山姬佐、禹西楚泽、禹中陈和、夷南安尧。楚戈一一执晚辈礼相见，各部长老知其如今地位特殊，也不托大，尽说客气恭维之语，楚戈不善应对，只是推说些客套话。楚桔、姜附等人见楚戈如众星捧月，也是与有荣焉之感。田伊在一旁却一反常态，并无喜怒之色。

    一路引入中原楚酋议事厅，田伊自是被人引去休息，楚桔、姜附相随楚戈，众人自然商议时下局势。又问及楚戈时下止戈军情形。

    “时下幽台之战或许已经结束，幽台之围能否得解，小子不敢妄断，还需各位静候消息。”楚戈制止楚桔欲要透露止戈军计划的举动，不动声色说道。

    “幽台之围可解？”众人面露诧异之色，姜启知道些止戈军的情况，说道，“止戈军有如此战力，真是天佑我族、神农庇护。”

    “也是楚小，楚将军神机莫测。”熊山说道，他也不问“如若幽台之敌可解，则禹西、中原，再无强敌。那止戈军可进一步北上指日可待了。”

    “如若嫡卫仅是退出中原部，则战力仍在，止戈军此时北进，兵力有限。今年实难以克得夷北、北山等地。当务之急，是先迎回酋长，以酋长之名发下告示。迅速让禹西、中原之民恢复生计。再徐图北上。”中原禹西楚泽则说道。

    “迎回来又有何用？”姜桓提声道，“难道说让我等再受那妇人摆布，丢弃城池土地。”

    “姜长老出此逆言，难道说，还有心分立夷北？”楚泽针锋相对说道。

    “我是楚人夷北长老，何曾说过自立？你口口声声迎回楚酋，无非只想着中原、禹西，难道我们北境不是楚土？”姜桓也不示弱，反问道。

    “两位，时局还未澄清，我们就先不要吵了。止戈军战力如何，能否一举驱逐嫡卫，如何行动。还是由楚将军定夺才是。”说话劝解之人，却是禹中陈和。这陈和为兵训学堂陈老夫子族弟，说话最是和气。

    “依在下拙见，歧山来犯之敌赤乌最弱，止戈军当携胜利之师，西入腾门，迅速荡平赤乌。此为最稳妥之计。”歧山姬佐说道。

    “我夷南之敌更弱。何不顺禹水东进，扫平图朔。”说话之人自然是夷南安尧。楚戈深深看了一眼，安尧以为楚戈不满其言语，没有再说下去。

    “楚哥儿，你对止戈军与嫡卫情形最为了解，还是由你自行决断吧。”中岭楚治见楚戈一直默不作声，众人争执下去也是徒劳。

    “诸位前辈所言都是为族人考虑，也无可厚非。”楚戈见诸人意见不和，也不再推让，站起来说道，“此番北上时，有幸碰到先酋长楚汤叔祖，叔祖建议我，应秘密东出禹水，沿铜陵山余脉东进后，可以迅速威胁到狄人东线。再折向北，进入禹中、禹西各部，征集粮草，扩展兵员，择机歼灭嫡卫，或许更为有利。”

    听他这样一说，禹中陈和、禹西楚泽，都颇感欣慰。

    “楚戈在芒山时，也曾有此心思。只是出芒山后，看见我楚族难民，食草宿露，无家可归，出中原后，看见沿途白骨露于野，再不敢有取巧之意，立誓要救民为本。止戈所以为军，本为止息干戈，以兴民生。止戈军所以为胜，也是依仗楚民支撑。然而，沧水一部之实力，实在有限。只有整合百万楚民之力，才能真正驱逐嫡卫，拱卫河山，振兴民生。因此，楚戈便定下驱狄之策。”他这一番话，说得悲天悯人，又义正辞严，让诸部长老不好再有争执之意，只看着他再说接下来的计划。“此次幽台之围，若能得解，我便让宗飞将军率止戈军北上，按原定策略与夷北、北山这敌周旋，定不让那些贼子多占便宜。我在中原再振一军，自禹河东出，驱逐禹中、禹西、夷南之敌。”楚戈当下说出自己接下来的计划。“如此，也需要尽快将酋长迎回，以师出有名。”

    “将军能有此心，实为我楚人之幸。老朽愿意前往，将楚酋迎回。”楚泽当即说道。

    墨都一晚腹痛，兼之受到止戈军挑衅后，又不敢接战，第二天日上三竿，仍是不能下榻。

    洛良、巴坦求见，见墨都卧病在床，一时两人忧心忡忡。墨都看出两人之意，出声问道：“洛先生、巴统领，外面可有什么议论？”

    洛、巴二人对视一眼，洛良首先答道：“也就是些谣传。”

    “不妨说来。”墨都对于这二人，也不避讳。

    “谣传说，楚虽一隅，终王天下，不是狄人区区十万之众能够征服的。也有谣传说，此次南下，太过血腥，果然惹怒了神灵。又说，昨夜之事，便是大酋长，也慑于神灵之威，不敢...”洛良犹豫片刻，还是说道。

    “胡诌，无知之极。”墨都犹在病中，也不减怒气，一声断喝让洛良收声。感觉自己失态之后，又问道，“你们觉得此事该如何处置？”

    “我军虽有三千之众，数倍于敌，但今日以来，这腹泻丝毫未减，士卒均是手足无力。恐怕...”巴坦一早拖着病体，深入士卒中，了解的多一些，但想到后果太严重，还是犹豫着要不要说出来。

    “恐怕全军覆没吗？你是怀疑苏哈也是如此，所以不见踪影？”墨都语气低沉了很多。

    “... -->>
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