第一卷 缘起 楔子

    “夏洲大陆，是我们这方天地中最大的一块大陆，我们楚族先辈开发这片天地，经历了很多艰辛。”初夏，傍晚，中年男人正对一旁的男童娓娓道来。

    “爹爹，这夏洲大陆的掌故，你都讲了十数次，我耳朵也听腻了，可不可以给我讲讲别的故事啊？”男童约莫五六岁，腻歪在父亲身边，语带央求，又带点无赖，撒着娇。

    “我们楚哥儿都记得住大陆的掌故了？那你说说，大地之下是什么？”父亲见儿子顽皮，笑着问道。

    “大地之下，是四根柱子，支撑着四方。就像做房子的柏木柱子一样！”小男孩指了指自家的房子，显出一副理所当然的表情，自信地说道。他手指方向，是几间茅草为顶，土木框架的房屋。

    “那柱子下面呢？”父亲又笑着问道。

    “柱子下面还是柱子，是很长很长的柱子。”男童更加高声说道。

    “那大地之上是什么呢？”男童的话语稚气十足，惹得一旁的母亲也跟着笑了起来，过来逗问道。

    “是天，天上还有天，有九重，还住着仙人。”男童日常从村中老人那里听说过上天的故事，此时似乎为显得比母亲知道的还多，说得更加大声了。

    “九重天之外呢？”父亲继续问道。

    “都说九重了，还有吗？”男童又茫然看着父母。

    “楚哥儿，你想知道九重天外的事吗？”父亲问道。

    “想知道，可是谁能有那么大本事，能看到呢？”男童眨巴着大眼，期待地看着父亲。

    “没有人能帮你看，过段时间，你去白草滩陈老夫子的学堂学习，或许以后就有机会知道了。”中年人说道。

    “陈老夫子有那么大本事吗？他比爹爹你还有本事吗？”男童很是不信。

    “陈老夫子来我们沧水部，首创兵训学堂，就是要让我们楚族的少年子弟，不仅要学习到文字、技击，还要了解这方天地的知识。”父亲肯定地答道。

    “爹爹，除了耕种土地，学习武技。难道了解你说的那些，也有用吗？”男童不理解。

    “楚哥儿，我们楚人先辈有言，‘楚虽一隅，终王天下’，你可知道是何意啊？”父亲看向小男孩，试着引导五岁的儿子思考。

    “这，我听村里浩长老说，我们楚人就是再弱小，也要胸怀天下，最终占领这片大陆。”小男孩说这话时，昂首挺胸，尽量显得很有气势的样子。

    “楚哥儿年纪尚小，只是理解要占领这片大陆，本来也无可厚非。往后你就明白，我们楚人要的不仅仅是去占领土地，还要让诸族信服。”父亲微笑着说道。“了解这方天地，探究更多的知识，才能真正做到‘终王天下’。”

    “孩儿记得了，我到时一定向陈老先生好好学习。不过，我听你们常说，这南边的濮奴占领着沧水大平原，总是和我们楚人作对，我们怎么才能让他们听从，哦不，信服我们呢？是不是要打败濮人，占领沧水平原才行？”小男孩想了想，又问道。

    “楚哥儿，你这么小，有些事一时半会说了你也不会明白。不过，你记住，楚人‘终王天下’，不一定要占了沧水平原，也不一定要打败濮人。”中年父亲见儿子小小年纪，居然问出这样的话，一时没想好如何应对。

    “父亲，你看河边又有火光，不是濮奴又来了吗？”男童指着沧水下游火光处，对父亲说道。

    中年人没有再回答男童，而是霍地站了起来。又进屋拿起常年使用的铜矛，唤来那只在一旁休憩的灰色猎犬，与村中早已有所警觉的一众青壮，向火光闪现的沧水下游奔去。