第五回 巧断钱袋

哼”了一声：“三张银票？好个对‘自己的银钱记得清楚’，你且说说看，那银票有几张二两的、几张一两的？三张银票共有多少银两？”

    “这……这……”葛衣人似乎被玉衫公子一迭连声的发问难倒，一时不知如何回答。

    陈文祺明白玉衫公子话中之意，赞许地向玉衫公子点了点头。玉衫公子点头回礼之时，脸上竟是微微一红。

    “这也没什么好奇怪的，出门在外，钱袋里头的钱不时地花，谁还能记得清楚还剩多少？除非始终没有用过，大家说是不是？”有人出面帮葛衣人“解围”。

    “那倒也是。”

    “有多少钱我只有大概数，记不准正常。”

    众人纷纷赞同。

    葛衣人暗暗松了一口气，立时又理直气壮地说道：“是呀，今天一天用过不止一次的钱，有些记不清了。但起码还清楚地记得有三张银票吧，可他什么也不知道，大家评评，该是谁的钱袋？”

    “哼，记得几张却记不得几两，不觉得有悖常理吗？除非是瞎子，眼睛不能‘看’才用‘手摸’。”?玉衫公子哂道，说完望了陈文祺一眼。

    陈文祺心领神会，转头问那葛衣人：“请问这位仁兄，你认识你的钱袋吗？”

    葛衣人一楞，旋即说道：“笑话，这钱袋我都用了十多年了，怎地不认识？”

    “当真认识？”

    “当……然……认识。”?葛衣人有些心虚。

    陈文祺又转向朱瑞：“这位公子，你的钱袋你可认识？”

    “认识。”

    “那好。”陈文祺低头飞快地看了一眼手中的钱袋，对两人说道：

    “我刚才看过这钱袋，上面绣有莲花图案。既然你们都认识自己的钱袋，那么我问你们，这钱袋上绣有几朵莲花？”

    又对葛衣人说：“钱袋是从尊驾身上拿出来的，请尊驾先说，若你说对了，他也不用再说，这钱袋就是你的了。”

    葛衣人沉默了一阵，然后说道：“这钱袋只是用来装钱的，我一个大男人，对花花朵朵的不感兴趣，平时谁去留意它绣有几朵莲花呢？”

    “对呀，我这钱袋上绣着鸳鸯戏水，我从来就没有留意上面有几只鸳鸯，难道说这钱袋不是我的了？”众人中有人打抱不平，高高扬起手中的钱袋，嘲讽地对陈文祺说道。

    “这话也有道理。既然平时没留意莲花的数量，但是什么颜色的莲花总该有些印象吧？你说是白莲花还是红莲花？”陈文祺退让一步。

    “这个……，”葛衣人犹豫了一下，说，“既有红莲花，也有白莲花。”他想，既然要绣花，自然是五颜六色比单色的好看。

    陈文祺微微一笑，转身问朱瑞：“请问这位公子，你记得你的钱袋上有几朵莲花？是红莲花还是白莲花？”

    “没有……。”?朱瑞嗫嚅着说。

    “大家看看嘛，他什么都不知道。”葛衣人见状，感到胜利在望。

    众人再次鼓噪，有的甚至开始指责陈文祺无事生非，诬陷好人。

    陈文祺对众人的指责充耳不闻，只是盯住朱瑞，催促他说出答案。

    朱瑞迟疑着不开口，站立一旁的玉衫公子也很疑惑，平时没见他用过什么红莲花、白莲花图案的钱袋呀，难道这位公子搞错了？遂向朱瑞问道：

    “朱瑞，你有莲花图案的钱袋吗？平日未见你用过啊？”

    朱瑞恢复了平静，对陈文祺说道：

    “这位公子，谢谢您好心相助。可能您真的冤枉好人了，那不是我的钱袋。”

    朱瑞断然否定是自己的钱袋，葛衣人顿时神气起来：“如何？他自己也承认不是他的，看你还敢诬赖你大爷？今日你不磕头谢罪，你大爷我决不饶你。还不拿过来？”

    “你还没有看见钱袋，怎知不是你的？”陈文祺没有理睬葛衣人，一脸镇定地向朱瑞发问。

    朱瑞摇摇头，说道：“我的钱袋只是一只纯青色的麻布小袋，用一根黄色的绸带扎住袋口，上面根本没有绣花。”

    陈文祺将握住钱袋的手高举过顶，然后手掌一翻。

    “啊——”这是众人发出的惊诧声。

    “不错，这正是我的钱袋。”这是朱瑞雀跃的声音。

    半空中，一只用黄色绸带扎着袋口的纯青色麻布小袋，正在陈文祺的两指下凌空摆动。

    那葛衣人一见，顿时脸色煞白，一掌推开堵在门口的店小二，欲要夺路而逃。刚才手举鸳鸯戏水钱袋的食客，想到为葛衣人打抱不平、出言嘲讽陈文祺，此时面红过耳，哪容他遁去？高喊一声“不要让这个贼子跑了”，与几个好事者一齐围了上去，抓住葛衣人，拳脚相向。饶是葛衣人空有一些拳脚，此时亦不敢还手。

    “请各位住手吧，”玉衫公子不忍心，大声喝止那几人，“念他不过一小偷，也许是生计所迫，不得已才干此勾当，算不得大奸大恶之人。既然钱袋已被追回，大伙且饶他去吧。”

    当事人开了口，众人也没有理由继续施暴，便放开葛衣人。葛衣人撩起衣襟擦了擦嘴角的血迹，恨恨地看了陈文祺一眼，鼠窜而去。

    陈文祺自幼习文识礼，涵养甚高，最不喜睚眦必报的心胸狭窄之人。朱瑞不冒认钱袋在先、玉衫公子又为害己之人开脱在后，令陈文祺好生敬佩，不免对二人多看了一眼。恰巧这时玉衫公子也向他望来，四目相交，两人均有些尴尬，急忙将目光移向别处。陈文祺将钱袋还给朱瑞，向二人一抱拳，回桌用饭去了。

    玉衫公子吩咐朱瑞付过账款，带着他走到陈文祺桌边，向陈文祺深施一礼，感激地说：“刚才多亏兄台识破那小偷，使我俩免受羞辱，在此谢过。”

    “小事一桩，兄台不必介怀。而且若非兄台暗中提示，一时还不好揭穿那贼的伎俩呢。”陈文祺起身还礼。

    识袋断袋，原本已在他的计划之中，玉衫公子的“提示”，不过是“英雄所见略同”而已。陈文祺将“功劳”算在玉衫公子身上，固然是“君子不掠人之美”，更是不欲让别人有“感恩”的负担。

    “兄台过谦了。在下一时心急，才脱口而出，这是‘关公面前耍大刀’了。”

    陈文祺笑了笑，没有作声。这种事越说人家就越在乎。

    话已至此，该是结束的时候了。

    但，玉衫公子与朱瑞两人，丝毫没有离开的打算。

    “嗯……呃……。”

    俗话说，滴水之恩当涌泉相报。玉衫公子受人恩惠，希望能有机会报答，但自己与陈文祺不过萍水相逢，今日一过又将是路人，如果错过今日报恩的机会，将是终身的愧疚。刚才隐隐约约听他们主仆二人说什么客栈，似乎遇到难处，欲要施以援手，却一时不知如何开口。

    见玉衫公子欲言又止，陈文祺问道：“兄台还有何事？但讲无妨。”

    玉衫公子面色一红，低声问道：“敢问兄台高姓大名？”

    “在下姓陈名文祺，黄州府人士。”指了指景星，“他叫景星，是陪我读书的小兄弟。”

    “原来是陈兄，幸会，幸会。在下姓……杨……名山凌，”又指指朱瑞，“他名叫朱瑞，是我的……书僮。”

    “是杨兄，失敬，失敬。”陈文祺放下筷子，抱拳行礼，“敢问杨兄，也是赴考来啦？”

    “非也，非也。在下虽读了几句诗书，却不过是袜线之才、记问之学，若应试秋闱，定要曳白而归。”

    “杨兄过谦，倒教在下惭愧。”

    “陈兄前来武昌城，莫非就是参加今年科考来着？”

    陈文祺点点头：“凑个热闹而已。”

    “陈兄说笑了。”杨山凌瞥了一眼桌旁的书箧，问道：“陈兄是否尚未入住客栈？”

    陈文祺尴尬一笑，窘迫地答道：“是呀，原以为很容易找到客栈的，哪知城中大大小小客栈，均已爆满。”

    “陈兄有所不知，按说武昌城大小旅馆客栈不下百家，平日客房都不甚紧张，即便赴考的秀才再多，客房也是绰绰有余的。只是今年文武双科开考，除增加了赶考的武秀才外，还有那些卖弓贩马的“武”商人也全都过来凑热闹，故此武昌城已是一铺难求，陈兄想要找到旅店住宿只怕的确很难。”

    “那可怎么办？”小景星听罢急切地说：“文祺哥，就怪你，老爷让你早点来你偏……”

    “偏什么偏？”陈文祺笑着截住景星的话头，若无其事地说道：“大不了待会恳求饭庄老板发发慈悲，就在他这几张八仙桌上凑合一晚。要不然就在外面河边找个空地，我们江中洗澡岸边睡觉，正好乘凉呢。只是……”陈文祺皱皱眉，今晚一过，明日便要进入贡院，三天的考试吃住全在里面，这三天景星可怎么办呢？不禁沉思起来。

    “在下知道望山门外金沙洲有一个客栈，那里略微偏僻了一点，或许尚有空房，只是路途稍远，不知陈兄意下如何？”杨山凌介绍说。

    陈文祺、景星听罢大喜，连忙向杨山凌打听地址。

    “城外小路曲折，一句话两句话说不清楚，不如我们带你俩去，万一那里也客满的话还可以带你们转来。”

    陈文祺知他对刚才的事心存感激，一心要投桃报李，若是推托，反使他心中愧疚。况且天色已晚，自己两人真不知到何处寻找旅馆，不如应允了他们，既成全了他们的心意，又或许更容易找到住宿的地方。想到此，便点点头说道：“既如此，那就有劳杨兄带路。”

    杨山凌见陈文祺应允，心中大喜，忙令朱瑞拿上陈文祺的行李，待景星结清账目，领着两人向望山门走去。