第一章 少年和怪鸟

    九华山高约四千尺，山势挺拔峭险，嶙峋嵯峨，以峰为主，盆地峡谷，溪涧流泉交织其中，乃神州浩土有数修仙练道名山之一，颇有名气的莲花宗便在此开派立宗已有千年。

    山间古刹林立，香烟缭绕，古木参天，灵秀幽静，再加上山中常有修道者御风而行，飘然若仙，有诸般神奇，凡夫世俗对莲花宗是崇拜不已，以为是神仙中人，常常虔诚的顶礼膜拜，故而又有九华香火甲天下之说。

    九华山的特点，在其伟大雄奇，全山皆系石质奇峰，于突兀苍劲之中，蔚然秀气，古人赞：“九华一石铸一峰，千峰铸万石。”而九华深处更是巨树擎天，枝如伞盖，古藤老蔓盘缠遒劲，山青谷绿，碧草滴翠，飞禽走兽，虎啸猿啼，古意盎然。

    所谓东南大地第一山，有苍古浑噩之气，到九华看九大峰，九十九余小峰，无不峭壁悬壑，如擎天大柱。不至此，难于体会“穷高极远，磅礴无际”的襟怀。

    当下节气，时值初秋，天高地阔，彩绘苍穹，雁鸣云间，烟霞明艳，如花似锦。

    西风吹古木，薄秋近苍凉。寂寥间，不知哪位仙子真人一曲《清秋吟》悠悠扬扬、纷纷洒洒掩漫而至，点点伤感，淡淡悲怆，虽不似黄钟大吕般响彻天地、鸣撼九幽，但也能惊魂泣魄，飘落云霄。

    幽幽怀伤，木笛一曲清平古调，仿佛生命的挽歌与礼赞般，带着一分哽咽、两分思绪、七分荒凉，飘曳苍古密林中，似泣似歌，如丝如缕，余音袅袅，悠悠不绝，闻者无不黯然神伤。木笛斜横暮色残，且吹且行古道边，疑是灵台招魂吟，方今谪落浮尘间。

    在这若有若无的一曲仙音雅韵中，一群长发垂髫娃儿，喧闹着冲进山林，他们个个手持柴刀绳索，上山拾柴。

    这群儿童都是九华山山脚下叶家村的娃儿。

    尽管已经初秋，但是秋老虎依然毒似火，闹哄哄的一路跑将上来，额头都已经见汗。娃儿们一踏过浓荫蔽日的山林，顿觉凉爽宜人，纷纷解开衣襟，纳凉歇息。

    打头的娃儿叫叶一峰，今年整好十岁，生得粗实有力，跟小牛犊子似的，是村中老农户叶富贵的小儿子。他板起晒得黑红的面孔，竭力作出一种威严凌人的样子，将手一摆：“上！”

    一群娃儿们立即跟着他，沿着崎岖小径，往山上爬去。

    爬了盏茶功夫，他倏地回转身来，喘着气．举起左肘，用袖子擦了擦汗，然后顺手一伸，神气喝道：“众将官！”

    一如往昔，十多个孩子齐声吼道：“末将在！”

    “我命尔等速速分散拾柴，半日后后将柴禾担至此地，待本帅率尔等班师回朝，不得有误！”

    “得令！”

    这几句对白，都是他们看戏时学来的。应对完毕之后，孩子们嚎叫着，手舞柴刀，各自寻柴去了。

    追在最后面的一个娃儿，名叫北野，只有七岁，是叶家村郎中北子华的独生儿子。生得白净稚嫩，俊秀聪颖，举止活泼。

    由于年龄比别的娃儿略小，上山时便落在了后面。但他生性高傲，偏不服人，情愿掉在后面咬牙紧赶，也决不呼叫别人停下等等地。因此，他刚刚赶到娃儿们停足的进方，人家已哇哇大叫着一轰而散，可他还没喘过气来。

    他抹了额头上的汗水，然后打量周围的林木。

    这一带枯柴几乎被他们和别的村落的孩子扫荡一空了，由于俱柏山怪林妖，娃儿们都不敢再往密林更深出去。可是，如果不往深处走，这柴要到什么时候才拾得够？

    他想起这一年来参加拾柴的情形，心里就觉得不好受。

    按照叶一峰的规定，谁最先拾够柴禾，谁就在“班师... -->>
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