第9章 Chap.1:乔贞 8

连五分力都未使出，对方便已奄奄一息，彻底丧失了战斗力。双方之间的实力差距，大大超过了其他四位术士的想象。

    力量比中等水平的第二等级还要强上许多倍，这家伙到底是什么东西。对于一生都不曾与龙族接触过的这几名闲散术士而言，实在想象不出乔贞的真正实力。

    就连约舒亚也能隐隐觉出局势正在对自己不利起来。他本以为自己已经退到安全之处，可以高枕无忧地欣赏自己的术士朋友们是如何羞辱乔贞把他逼到绝境的全过程了。可是——怎么会这样？

    约舒亚收起先前戏谑的笑容，再次向乔贞看去，发现那男人竟毫发无伤，手上的投枪亦不见踪影。

    乔贞能如此敏捷地接下那一枪，是因为他早就觉察到屋顶上方有人。尽管那人藏在一个很隐蔽的掩藏位置，但身上弥漫的魔力气息是逃不出乔贞野兽一般灵敏的感知力的。他抱着想要看看那家伙到底会有何后续举动的想法，没有揭穿那拙劣的隐藏。随后，敌人突发暗箭，乔贞从容接住。他侧身接枪的角度从约舒亚那边看过去像是身体被刺穿了似的。实际上，他是轻松地伸出右手将那只冰枪给握住了。沿枪杆淌下滴到地面的液体不是乔贞的血，而是被乔贞紧握在手里遇热就化的冰水。只消一刻他便用掌中燃起的火将偷袭者制成的冰枪融化成一滩再无任何威胁的水，再把火熄灭。这一连串的动作快到常人的视力无法捕捉，就连那几个术士同行也是瞪大双眼，感到不可思议。

    在没有按预定计划旗开得胜的失利情形下，众人皆是默默不语，心跳加剧。“快，快，给我上啊，拿下他！”约舒亚见余下的四人犹疑不前，赶紧出言催促。

    “我们四个一起上，不怕取胜不了。”个子最高的那人向身边三人打气，得到了齐声的回应，“说得对！”

    这么一来，场面登时大乱。脚底下的魔法阵早已准备妥当，就等发力了。

    之前说话的高个子首当其冲，举起双手，从布置在地上的火红色五芒星魔法阵中汲取魔力，发动炎的术式。这是身为第二等级的术士在不借助外力时，自身攻击力最强的进攻手段。

    第二位术士画出的魔法阵的中间图案虽然也是五芒星形，颜色却是苍蓝色的。显然，他想重复昏厥过去的那名同伴的伎俩，把吸收空气水分凝结而成的冰枪朝乔贞掷去。

    第三位术士使出了召唤魔法。一头被赋予实体的棕熊包裹着坚实的机械表皮，从地上闪烁着的银色圆形魔法阵中央的六芒星中爬出来，响应了术者的召唤。

    第四位术士选择和高个子一起进行将触及到的一切燃烧殆尽的火焰攻击。出现在他掌中的火球规模要比同伴小一些，也暗一些。本来，他就是约舒亚聘请过来的五个术士中最弱的。尽管他的力量及不上同伴，但他依然做出了最大的努力。在他的帮助下，舞动在高个子术士周身的火焰在漆黑的夜空中显得更加灼烈。寒冬冰冷的空气被点燃了。

    术士按力量强弱划分，基本可以分为四等。但若从战斗类型上进行划分，则要复杂得多。

    有的术士能将元素的力量发挥到极限。他们是纯净的魔法师，掌握着最原始的火、水、冰、风这些元素，领悟其精髓。在与敌人交战时，运用元素力量爆发出令人咋舌的破坏力。

    有的术士将锻炼自己羸弱的身体作为第一要义，夜以继日地艰苦修炼着。他们将魔力凝聚到体内，把肉体磨练成坚固的剑与盾，并学习各种近距离攻击技术，对付敌人。

    有的术士喜欢钻研炼金术，对某些邪恶的黑魔法亦表现出浓重的好奇心。他们擅长发明创造新的生命体。熊或者狼这些强壮并且充满野性的猛兽是他们首选的对象。他们用魔力将野兽创造出来，再收集死去的或濒死状态的达斯机械兽人族的身体碎片对这些野兽进行改造，一心一意地投入到冒险的实验中。

    除上述之外，不乏还有很多难以归类的术士。

    若能同时兼有多项能力，那便是出类拔萃不可多得的人才。就算无法面面俱到，那么在其中某一领域研究到极致，拔得头筹，也能成为数一数二的高手。

    阻挡在乔贞面前、对他施展自己得意杀招的这些术士们，除却没有战斗类型的术士外，其他的类型可全都包括进去了。

    可是谁能想到，他们如今正要面对的这个敌人，却是个全能呢？

    三股力量朝乔贞袭来。随便哪个击中他，都将是足以当场使其毙命的伤害。

    所有的攻击中，以枪的速度最快。

    乔贞冷淡地看着这根突破音速飞来的尖利物体，单手接住了。但是冲击所引发的力道却使他不自然地后退了三步。沙砾与小石子被剥到一边。与地面产生摩擦的靴子拖出了两条直直的泥印。

    “呲——”

    掌心传来一阵痛意。那是乔贞从未体会过的疼痛。它算不上剧烈，也并非无法抵御，只是中招者未能做好承受的心理准备才会感到惊讶。他原本认为自己可以十分轻松地接下冰枪，再朝敌人掷去，扰乱他们进攻的节奏的。可是……

    那用冰制成的标枪上，竟分布着不均匀的倒刺。它们钩进肌肉，深深地陷入，如同植物的根茎深扎在泥土里。如果乔贞用蛮力把枪拔出，只怕伤口会无限撕裂延伸，这只手掌会在被绞得一塌糊涂的情况下报废。

    乔贞感受到敌人的狠辣，决定不再留手。就在乔贞燃起火焰把满是倒刺的冰枪全部消融掉的时候，他感受到一阵扑鼻而来的热气。以一敌四，多少分散了他的注意力。舞动的灼热之炎正在逼近他，同时，机械熊的利齿也已近在眼前。

    火焰与魔兽的威胁双双迫近，就在后方观战的约舒亚暗暗握起拳头准备欢庆胜利的时候，乔贞所在之处的地上忽然贯穿出一道银光，然后，他的身影就消失了。

    “嗯？！”术士们发出惊叹。他们的对手用一种眼睛难以捕捉的速度避过了“火之术”与机械熊的攻击，并飞快地跃到那名用冰枪的术士身前。

    这是“幻影”的高级运用。使身体像气体一样于原地蒸发，再从另一端完好无损地出现——从肉眼看过去便是这种效果。这是低等级的术士永远都掌握不了的秘术。

    尽管乔贞避开的动作非常快，可是一根筋朝敌人直冲过去的机械兽以及喷射出去的火焰则没有乔贞这般灵动。眼看二者就要撞成一团，互相抵消了。火红的能量波无法改变轨道，干脆地直接命中了熊的腹部。然而，却没能出现乔贞想要看到的一幕。

    寄希望于火焰能够把机械熊烧掉的乔贞发现自己想错了。如果换成自己施展“火之术”，一定能轻而易举地把那头笨熊烧得一丝不剩。可是凝聚了两名敌对术士力量的火焰，其威力并没有想象中那样猛烈，只是烧掉了机械熊用以保护自身的灰色表皮。用敌人自己的招数打败他们的伎俩看来行不通了。

    乔贞没有气馁，他的身形已然出现在制冰术士面前数米处的地方。“可恶！”被敌人选为优先击败对象的男人嗟讶地低吼一声，还想还手。但在被逼近到无法拉开彼此间隔距离的范围内，根本来不及组织起第二波攻击。逃跑的念头闪电般地快速升起。男人才刚转身，却被一股剧痛折磨得嚎啕大叫。

    “呜啊！”

    仿佛回敬刚才的流血那般，一把两米不到的冰枪穿透了他的大腿，深深刺进地面。这孩子气的做法连乔贞自己都吃了一惊。但是不管怎样，能跟自己对抗的敌人总算又少了一个。

    所有的人都很惊讶。其他三名术士为同伴的遭遇感到一丝同情。男人右大腿上的肌肉被残忍地扯开，枪头死死地扎在地面里，难以拔出。他脸色惨白，眼前一片昏黑，但是却还要用左脚强撑住地面不让身体倾斜。男人一面将重心移到左侧不让右腿的伤势扩大，一面念起“火之术”的咒语企图用高温驱散寒冰，却发现火焰融冰的速度极为缓慢。看来，他和敌人的力量差距还是过于巨大了。

    所遭受的挫折不但是被剥夺行动力钉在了地上，以及无法马上把冰枪融化掉为自己解除痛苦这两点。不断喘着粗气的男人面容灰败。在乔贞用手投出冰枪的那一刻，他清楚地看见对方原本负伤的手掌连一条印子都看不到了。斑斑血迹与数条伤疤瞬间消失无踪——难道在朝自己发动攻击的片刻功夫，他已经将手上的伤治好了吗？

    “给我报仇啊！”

    男人忘记了自己插着还没解冻的冰枪的右腿，忘记了被限制住的无法活动的身体，也忘记了敌人那深不可测的实力和他追击的可能性。他朝其他人喊道，同伴们对他点点头，再次向乔贞展开了攻势。

    召唤师立即使用魔法，为熊修复伤势。明明是气温极低的寒冬，他却汗流浃背。在他的努力下，嚎叫着的野兽刚健强壮的躯体上，再次露出泛着钢铁般深灰近黑的冷光。

    那两个引火的术士也重新开始低声吟唱咒语。空中吐出苛烈的火蛇，向没有架起任何防御壁的乔贞蜿蜒而去。

    在可以瞬间咬断人类颈项的猛兽张开的血盆大口，以及如潮水般汹涌冲出的火势面前，乔贞的神情依旧泰然自若。

    敌人进攻的威势非同小可，可是乔贞只用一招就将它们化解了。

    盘踞而起的火焰如同一股龙卷风。

    呼呼，两颗火球脱离乔贞手掌飞出。一颗拦截机械熊，一颗冲击敌人的火焰。无论从施法的熟练度，还是速度，亦或是击中目标所造成的创伤都要比敌人的招数猛烈得多。

    凶猛的棕熊还没有完成冲锋，就变成了飞灰。召唤一头机械熊，几乎耗尽了这名第三等级术士所有的魔力。当乔贞以火破除他的招数后，便再也没有还手的余地了。

    至于敌人释放的烈焰，也已尽数落入到乔贞火球的包围圈中，被吞没，被消耗。冲撞在一起的两股力道互相激荡，有一股远远压过了另一股。

    乔贞把敌人的攻击一扫而空后，一边整理衣服一边叹息着。在他面前，是为了抖落包裹住全身的火焰而痛苦地扭动躯干、在地上不停打滚的三人。

    由于身体所蕴含的魔力远胜对方，使他的行动加倍迅捷，后发的招数反而先至。须臾间，他便连续打倒了那三人。胜负高下已判。

    怪物……他们如此瞪着乔贞，心里默念着诅咒的词汇。

    乔贞知道这些人都不是大奸大恶之辈，只是受了约舒亚的利诱才会和自己对抗，因此手上始终留有余地。被打倒在地的术士们也没理由猜不到乔贞下意识地放水了。在过于强大的这个敌人面前，他们自叹不如。老实说，直到目前为止，乔贞还是没有出尽全力。他迎敌时游刃有余的姿态，甚至让人怀疑他究竟有没有使出超过一成的功力。他施展专司进攻的火之术的时候，是运用魔力将红色五芒星魔法阵自动绘制在手背上的。这样大大压缩了施法的时间，连半秒钟都没有。光凭这一点，他和那群术士就有天壤之别。

    “杀——杀掉他！不要后退！”

    发出这声叱喝的人是约舒亚。在他身后，胆小如鼠的庄园主早就溜进大厅，放弃对这场对决的观测了。他的几个儿子还留在这里，但是个个面如死灰，嘴巴痉挛抽搐，一句话也说不出来，看那样子随时都有可能逃跑。约舒亚靠门而立，一颗心砰砰乱跳。他紧紧按住胸口，企图安抚自己镇静下来，却阻止不了心中的惧意越来越盛。

    在海斯廷斯捕鱼的时候，他认识了这帮没有正当工作、整日游手好闲的术士们。他们对巴彻利家长男乃罪臣之子的事实并不在意，只觉得能在这人手里捞上一笔，便随口恭维他几句，讨好他。描述自身的本领时，往往言过其实。可是约舒亚却沾沾自喜，总觉得自己认识了几个非常了不得的人物。约舒亚当时曾夸下海口，许诺将来自己东山再起后一定能给他们取之不尽的财富。这些人便从此跟随了他。原以为这次的决斗是稳操胜券的。此时，见自己搬来的救兵不消多久便被仇人打得落花流水，而且己方还是仗着人数优势以多欺少。约舒亚不禁产生了逃逸的念头。但若就此悄悄离开，终究说不过去。为了不丢掉面子，他只能继续朝那负伤不轻的四个术士吆喝，期待他们能够重振雄风，超常发挥，把乔贞干掉。

    “你们在做什么？忘记当初怎么对我宣誓的吗？杀掉这个男人！杀掉他！”

    约舒亚的叫声嘈杂而又刺耳。面对雇主气急败坏的呐喊，几名术士无可奈何地互相望着，都不说话。生平做梦都想象不到会遇见如此厉害的敌手。如今别说上前动手，没有立刻逃跑就已经算立场坚定了。

    “约舒亚·巴彻利，你还看不出来吗？这几个男人都不是我的对手。”乔贞不屑地说道，“你所依赖的这几根救命稻草，此刻早已经像丧家犬一样全面溃败了。”

    “住口！给我闭嘴啊，塞恩斯伯里！”约舒亚哀天叫地的模样实在是狼狈至极。他的身子软软地瘫坐下来，却依旧恶狠狠地用手指着乔贞，看起来极为委屈、怨恨和痛苦，“谁能帮帮我，让他闭上那张嘴啊！”

    尽管约舒亚仍在做无意义的抗争，可是被打败了的人们却是低头不语，仿佛默许了乔贞对他们侮辱性的话语，也接受了自己惨败的现状，完完全全地认命了。

    除了一个人。