到阿尔泰山南麓山脚阿勒泰城时,整支队伍停下来。
阿勒泰城的城主对所有商人都很友好。这里有来自阿尔泰山雪水之河,水源丰富,因此农业发达,粮食不仅能自足,还远销沙漠。山区有黄金和海蓝、水晶、碧玺等名贵宝石,因此城主和平民都很富有。另外,此地向北穿过山是漠北,向东是漠南,向西向南是西域,是三地交汇点,交通发达。
女神马鞭商团在这里有个规模很大的分店。分店前面销售南北货,后面就是客栈。孜亚早派人先来报告了消息,店长立刻清空并打扫客栈,恭候大家的光临。
分店长是一个瘸腿老人,名叫巴图(牢固的意思),精神矍铄,腰背挺直,全身打理得很干净清爽,低调有内涵。他热情的和唐家商团的人一一握手,代表女神马鞭商团表示欢迎。他还拿出一封信,说是来自女神马鞭商团团长阿尔斯楞(狮子的意思)的亲笔信,并激情饱满的朗读起来。信的内容大意是:首先欢迎唐家商团,你们远道而来辛苦啦;接着感谢唐家商团来帮助女神马鞭商团探索新土地;最后说女神马鞭商团派出了精英,将和唐家精英们一起组队探索,祝愿大家取得重大发现。
巴图接着说,精英队伍会带着装备三天后到,请唐家商团在此城歇歇。
唐家商团就安心住下来,收拾完行李还去城里四处逛逛。
孜亚被巴图拉进办公室里谈了一个下午。连晚饭时,两人都没有出来。
晚上孜亚就红着眼圈来到唐之噶房间和噶公子道别。原来团长阿尔斯楞还给他写了一封信,命令他带着商队回漠南总部。孜亚哭丧着脸说,他一个月前就给团长去信,说希望和唐家商团一起去探索漠北。但团长回信,骂他没有自知之明,他也就会交易货物的本事,想飞天遁地探索矿藏还是算了吧,别给人家添乱。孜亚自信心被打击得不要不要的,唐之噶好生安慰一番,又邀请他下半年再去蜀国采购,他才振作起来。两人互换了赠别礼物,就此别过。
第二天一大早,巴图就派人把孜亚和他的队伍叫醒,催促他们快点吃完早饭快点出发,路上马鞭甩勤点,快点回总部,别让团长生气。
唐之噶率唐家十人送孜亚出城至三里外。孜亚特别感动,一再和唐之噶约好蜀国再会。
终于送走孜亚一行人,唐家众人回到客栈,巴图叫住唐之噶,说有要事相商,领着唐之噶进了他的办公室。
两人坐定后,巴图从怀中掏出一张丝帛,递给唐之噶,说:“这是阿尔斯楞团长让我私下交给你的。请你妥善保管,不要泄露出去。”
唐之噶打开一看,竟然是西伯利亚全境图。虽然画得不是很准确,但已经非常难能可贵了。上面标了一些矿藏、地形,部落领地等等。
唐之噶不由感慨说:“想不到女神马鞭已经探索完了漠北。”
巴图摇头说:“不是,这只是粗浅的探索,还有大片的地方我们没有去。阿尔斯楞团长希望唐家商团能探索出更多的地方。”
唐之噶点头:“谢谢。承团长吉言,定不负嘱托。”
唐之噶回到休息的房间,把地图放在桌子上摊开,让唐之横刀、横剑和吉晓过来看。听听他们的意见。
吉晓早把天书中关于西伯利亚矿藏分布图记得滚瓜烂熟,对比这张地图,她还可以标出其他矿藏所在地。但是,现在她得装作不知道。
唐之横刀、剑两兄弟看了图以后,你一言我一句讨论开了:
“这张图是临摹的,颜料的干燥和褪色程度都一致,估计是这一个月里才临摹出来的。”
“临摹之人,还把笔迹给临摹出来,可以看出,至少有五种笔迹,应该是分批次探索出来的结果。”
“我们这次探索,应该会避开这些已经探明的地方吧。”
“可能会,可能不会,要补充食物啊。”
两人又看向吉晓。
吉晓赶紧发言:“我没想到女神马鞭如此重视此次联合考察,我以为会随便指几个向导,敷衍我们呢。”
横刀、横剑也阴谋论起来。
“是挺怪的。之前经过的几座城邦和部落,都是几个陪同人员尽力向我们推荐商品。”
“沿途看石头,挖土层都是我们自行操作的。”
“这不正常啊!”
大家看向唐之噶,等待无所不能的公子总结发言。
唐之噶说:“要考虑到时间与地形。我们不可能走完全境,最多考察一部分区域。”
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