自从最后一代残暴昏庸的国王死去,并且没有留下任何子嗣,香积之国的百姓就放弃与外界的一切交往,忽忽百有余年,自认为本国早已在世人的口中消失。
该国独守一片世外桃源,地广人稀,居民在城内择善地而居,唯有王宫任其荒芜,昔rì的金碧辉煌如今已变为杂草丛生,成为野兽与儿童的乐园。
他们不再推选国王,而是分成十个部族,实行自治,每族设一位首领,由族内成员轮流担任。
一支近两千人的大军突然从森林中闯入鲜花遍地的平原,立刻震动了香积之国,向来清闲无事的十首领,一下子被推上风口浪尖,彻夜商议之后,十人决定一起出城,代表全国百姓,与这支看上去野蛮而饥饿的军队谈判。
离国都十里的地方,顾慎为命令军队背靠一条小河安营,然后在主帐里接见使者。
这是世上最温文尔雅的一群人,一律穿着浅sè的长袍,宽松合体,除了jīng美的腰带,身上再无其它饰 品,却散发出阵阵香气,举止大方合体,声音柔缓清晰,虽然语言不通,听者也会马上感受到其中的善意。
十名首领年纪相差悬殊,最小的才二十来岁,处事尚不老练,神情有些紧张,年长者须发皆白,手中拄着与差不多同样颜sè的拐杖。
十人地位相等,一般情况下由长者发言。
顾慎为听了几句,只听懂一个词,老者名叫室利摩罗,于是他传唤一名通晓多国语言的刀客进来当翻译,连猜带蒙,再加上种种复杂的手势,终于大致明白了对方意图。
室利摩罗声言本国人民稀少,不到六千,上百年来,很少接触到外来者,尤其没见过战士与各种兵器,易受惊吓,因此恳请龙王约束手下士兵,不要进入都城,至于城外,可随处扎营,想留多久都行。
作为回报,城里的居民愿意每rì提供足够的食物。
顾慎为表示同意,这是一个对双方都有益处的协议,当地居民需要安全,战士们需要充分的休息。
顾慎为让翻译向室利摩罗询问前往逍遥海的道路,老者却一无所知,但他说城里有一份帝王时代流传下来的老地图,等他一回去,就派人送过来。
谈判就这么结束了。
当时有不少人在主帐内外围观这些浑身散发着香气的异族男子,使者走后,站在一边的上官飞撇嘴笑了一声,“装得好像。”
顾慎为明白他的意思,十名使者当中,包括室利摩罗在内,最少有三个人其实能听懂中原话,却假装一无所知,可他们装得有些过头了,自然骗不过龙王与上官飞这样常年在yīn谋诡计中摸爬滚打的人。
同样站在帐内的上官鸿没看出来异常,茫然问道:“装什么?你是说他们像女人一样有香味吗?”
两人都不理睬他,顾慎为虽然看出香积之国的百姓不如看上去的那样纯朴,但他不想当场揭穿,这些人或许只是对军队怀有深深的恐惧,以语言不通为借口,避免暴露过多的底细。
不过,既然有人会说中原话,表明此地并非完全与世隔绝。
当天晚些时候,室利摩罗果然派人送来一张陈旧的地图,布帛上有不少虫蛀的漏洞,大致仍然完整,只是文字怪异,就连翻译也看不懂。
上面有一处大湖,看方位很可能就是逍遥海,但是没有道路通往香积之国,至于西域其它地区,画得极不准确,基本没有参考价值。
顾慎为有点奇怪,任何一地的居民,都会迫不及待地送走来历不明的军队,可室利摩罗等人似乎一点也不着急。
他暂时将此事放下,金鹏堡正在西域东征西讨,大雪山军队躲在这里很合适,但他下令在营地内外多设哨卡,防备突袭。
接下来的半个月,双方相安无事,城里的居民按照约定,每天都会送来大量的水果与面食,只是没有肉类,但也足够一千六百多人吃饱喝足。
顾慎为则严格约束部下,不准任何人靠近都城,然后向东北派出数十名斥候,希望找到通往逍遥海的通路。
空闲时间,他大都用来训练那三百多名野人士兵。
离开森林与亲人,让这些野人非常不适应,此地的饮食不合他们的口胃,军营里的规矩也让他们感到难以接受。
但很少有人逃跑,他们迷上了那些锋利无比的兵器,宁死也舍不得放弃。
大多数野人从来没见过钢铁,当他们发现最普通的钢刀也能毫不费力地砍断木制标枪时,立刻就对新到手的兵器爱不释手,甚至夜里要抱着它睡觉。
他们一开始对各类护具都很反感,既不适应穿戴之后的累赘感,还觉得这是懦夫的行为,直到龙王亲自示范,穿上护胸铁甲,令shè来的木、铁箭头全都失效之后,众人才抢着换上盗甲。
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